Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional llevaron a cabo investigaciones científicas durante la semana del 27 de febrero que incluyeron el seguimiento de cómo el cuerpo humano se adapta al espacio, el examen de los efectos de la luz y el fertilizante en las plantas de tomate enanas, y la prueba de un microscopio
Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional llevaron a cabo investigaciones científicas durante la semana del 27 de febrero que incluyeron el seguimiento de cómo el cuerpo humano se adapta al espacio, el examen de los efectos de la luz y el fertilizante en las plantas de tomate enanas, y la prueba de un microscopio para analizar partículas en la estación espacial. La misión Crew-6 de SpaceX de la NASA fue lanzada a la estación el 2 de marzo, dándole inicio a una misión de seis meses para los astronautas de la NASA Stephen Bowen y Warren “Woody” Hoburg, el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev.
A continuación, se detallan algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente en el laboratorio orbital:
Midiendo la adaptación al espacio
Para la investigación Medidas estándar (Standard Measures), los miembros de la tripulación completan pruebas de cognición y cuestionarios sobre el sueño y recogen muestras de sangre, saliva y orina para diversos análisis, incluida la función inmunitaria y la salud del microbioma. Otras medidas incluyen ecografías arteriales y pruebas sensoriomotoras. Estos datos, recogidos a lo largo de la vida útil de la estación espacial, permiten a los investigadores examinar cómo se adaptan los miembros de la tripulación a vivir y trabajar en el espacio, y monitorear la eficacia de las contramedidas en apoyo de futuras misiones de larga duración. Durante la semana, miembros de la tripulación completaron cuestionarios y recolectaron muestras para la investigación.
Pruebas con tomates
El cultivo de plantas para proporcionar alimentos frescos y mejorar la calidad de vida en general de los miembros de la tripulación apoya futuras misiones de larga duración. Veg-05 cultivar tomates enanos en la instalación Veggie de la estación para examinar los efectos de la calidad de la luz y los fertilizantes en la producción de frutas, la seguridad microbiana, el valor nutricional, la aceptabilidad del sabor y los beneficios generales para la salud del comportamiento. El hardware es similar a un invernadero en miniatura y podría adaptarse para proporcionar productos frescos a quienes no tienen acceso a un jardin en la Tierra y para terapia hortícola a personas mayores o discapacitadas. Los miembros de la tripulación inspeccionaron, regaron y fotografiaron las plantas y rellenaron las raíces durante la semana.
Microscopio en miniatura para partículas pequeñas
Mochii es un microscopio electrónico de barrido en miniatura que produce imágenes en tiempo real y mide la composición de partículas en la estación espacial. Las partículas pueden provocar averías en vehículos y equipos. Antes de la instalación de Mochii, las muestras se devolvían a la Tierra para su análisis, lo que generaba retrasos que podían poner en peligro los equipos y la tripulación. La capacidad de analizar partículas pequeñas y microscópicas adquiere especial importancia en las misiones de exploración del espacio profundo que no pueden enviar muestras a tierra para su análisis. Durante la semana, los miembros de la tripulación desconectaron y apagaron el dispositivo después de las operaciones.
Otras investigaciones que involucran a la tripulación:
- Vibración de partículas (Particle Vibration), una investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA), estudia los mecanismos de autoorganización de las partículas en los fluidos. Los resultados podrían mejorar nuestra comprensión de los fluidos con partículas sólidas dispersas, que se utilizan en sistemas de refrigeración de intercambiadores de calor y colectores de energía solar en el espacio y en reactores nucleares y electrónicos en la Tierra.
- La investigación Myotones de la ESA monitorea los cambios en las propiedades musculares durante los vuelos espaciales. Los resultados podrían conducir al desarrollo de mejores contramedidas para futuras misiones espaciales, así como tratamientos alternativos de rehabilitación para aquellos que experimentan los efectos del envejecimiento y la movilidad restringida en la Tierra.
- Sphere Camera-1, patrocinado por el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional, evalúa el rendimiento de una cámara de ultra alta resolución en microgravedad. Los resultados podrían respaldar el desarrollo de cámaras con mayor resolución, detalle y nitidez para obtener imágenes en futuras misiones de exploración, incluso a la Luna y Marte.
- Autorregulación cerebral (Cerebral Autoregulation), una investigación de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), prueba si esta autorregulación mejora en microgravedad. Una mejor comprensión de cómo cambia el flujo sanguíneo en el espacio podría conducir a mejores tratamientos y posibles contramedidas para el mareo relacionado con el espacio.
- PK-4, una colaboración entre la ESA y la Corporación Espacial Estatal Roscosmos estudia plasmas complejos, mezclas a baja temperatura de gas ionizado, gas neutro y partículas de tamaño micrométrico. Los resultados podrían arrojar luz sobre los fenómenos del plasma en el espacio y conducir a nuevos métodos de investigación y a la mejora de los diseños de naves espaciales y las industrias que utilizan plasmas en la Tierra.
La estación espacial es un laboratorio de microgravedad robusto con diversas instalaciones y herramientas de investigación especializadas. Ha funcionado continuamente durante más de dos décadas, apoyando muchos avances científicos a partir de investigaciones que abarcan todas las disciplinas científicas. La publicación Beneficios para la Humanidad 2022 de la Estación Espacial Internacional detalla el universo en expansión de resultados obtenidos en más de 20 años de experimentos realizados en la estación. Acceda a la publicación y materiales relacionados en línea.
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Por John Love
Centro de Johnson, Houston, Texas
Traducción al español: Universidad Nacional de Mar del Plata Mar del Plata, Argentina
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