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La cápsula Dragón está programada para ser lanzada hacia el espacio después del 2 de abril. Como parte de la 14ª misión de la compañía SpaceX-14, esta llevará el reabastecimiento comercial a favor de la NASA hacia la Estación Espacial Internacional. Despegando sobre el cohete Falcon 9 desde la estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral en la Florida, la cápsula Dragón transportará provisiones, equipo e investigaciones científicas para los miembros de la tripulación que viven y trabajan a bordo de la Estación.
Este vuelo envía investigaciones científicas que examinan tormentas severas en la tierra, los efectos de la microgravedad en la pulvimetalurgia, y el cultivo de hortalizas en el espacio. El Dragón también envía carga para las investigaciones en el Laboratorio Nacional, el cual es operado por el Centro para el Avance de la Ciencia en el Espacio (CASIS, por sus siglas en inglés). Estas investigaciones analizarán los efectos del ambiente espacial en los materiales, revestimientos, y componentes; identifica patógenos a bordo de la Estación; e investiga un parche que suelta un antibiótico para sanar heridas.
Las investigaciones sobresalientes que serán enviadas a la Estación son:
Capturando Espectros Rojos y Duendes
El Monitor de Interacciones Atmosféricas Espaciales (ASIM, por sus siglas en inglés) estudia tormentas severas en la atmósfera de la tierra y relámpagos o eventos luminosos transitorios en la Alta atmósfera desde la repisa exterior del módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingles). Estos incluyen chorros azules, los cuales son descargas eléctricas generadas sobre las nubes y dirigidas hacia partes más altas en la estratosfera; espectros rojos, destellos de luz causados por el rompimiento eléctrico en la mesosfera; y duendes, anillos concéntricos de emisión causados por el pulso electromagnético en la ionosfera.
ASIM avanza nuestro entendimiento acerca del efecto de las tormentas en la atmósfera de la tierra, ayudando a mejorar los modelos atmosféricos, al igual que las predicciones meteorológicas y climatológicas. También contribuye al entendimiento del efecto de las tormentas de arena, contaminantes urbanos, incendios forestales, y volcanes en la formación de las nubes, así como en la electrificación e intensificación de huracanes y su relación con la actividad de relámpagos en la pared del ojo del huracán.
Fabricación de Polvo Metálico
La Muestra de Cartucho Ensamblado de la NASA (conocido como el experimento MSL SCA-GEDS-German) determina principios científicos fundamentales para el proceso de fabricación conocido como sinterización en fase líquida, en microgravedad y en condiciones de gravedad terrestre.
En la tierra, la sinterización en fase líquida funciona más o menos de la manera que se construye un castillo de arena. La arena semi-mojada se calienta y se forman enlaces entre las partículas. La formación de la fase líquida acelera esta solidificación y crea una estructura rígida. Pero en la microgravedad, el asentamiento de los granos pulvorizados no ocurre y poros más grandes se forman, creando así muestras más porosas y distorsionadas a comparación de la sinterización que ocurre en la tierra. La sinterización tiene aplicaciones diversas en la tierra, incluyendo la creación de herramientas para cortar metal, barras conectoras para los motores de automóviles, y cojinetes auto-lubricantes. Tiene el potencial de fabricar y reparar en el espacio, así como el de crear estructuras en la luna o repuestos durante una exploración extraterrestre.
Probando Materiales en el Espacio
La Instalación de Materiales para Experimentos de Vuelo en la Estación Espacial Internacional (MISSE-FF, por sus siglas en inglés), provee una plataforma única para probar como los materiales, revestimientos, y componentes reaccionan al ambiente del espacio, el cual incluye exposición a radiación ultravioleta e ionización, oxígeno atómico, partículas cargadas, ciclos termales, radiación electromagnética, y micro-meteoritos.
Como una continuación de investigaciones previas a MISSE, el nuevo diseño de MISSE-FF elimina la necesidad de actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés) para estas investigaciones. La plataforma será extraída del baúl de Dragón e instalada en el portador EXPRESS Logistics ELC2 con la ayuda del brazo robótico llamado Canadarm2. La nueva tecnología de MISSE-FF provee energía a la Estación y opciones para recolectar datos. También tiene la habilidad de tomar fotos de cada muestra mensualmente, o más seguidamente si así se requiere; dándole la oportunidad a los científicos de monitorear el estatus de sus experimentos durante el vuelo. Las pruebas benefician a una variedad de industrias, incluyendo la industria automotora, aeronáutica, de energía, espacio, y transporte.
Remendando Heridas
El Módulo 74 de la compañía NanoRacks llamado Sanando Heridas (Wound Healing, como se le conoce a la investigación en inglés), prueba un parche que contiene un hidrogel antimicrobial que promueve el sanamiento de las heridas mientras actúa como andamio para regenerar tejido. El movimiento reducido de fluidos en la microgravedad permite un análisis más preciso del comportamiento del hidrogel y una liberación más controlada del antibiótico.
Este novedoso parche podría servir para tratamientos que no son quirúrgicos, como las heridas resultantes de combates militares, o para reducir las infecciones, o las inflamaciones sistemáticas, las cuales son usualmente causadas por la infección de una herida abierta. Actualmente, no existe la vestimenta de una herida que pueda mantener la liberación de antibióticos u otros agentes directamente a la herida mientras que simultáneamente mantiene la integridad estructural necesaria para un sanamiento exitoso.
Desarrollo de Drogas en el Espacio
El Monitoreo de Actividad Metabólica en Tiempo Real Comparativo para el Mejoramiento de Paneles en la Evaluación Terapéutica (Monitoreo Metabólico) examina los efectos de la microgravedad en el impacto metabólico de cinco distintos componentes terapéuticos, evaluando el uso de las culturas de tejido autobioluminiscentes humanas para el monitoreo continuo de actividad metabólica – sin destruir la muestra. Esta investigación determina si es posible desarrollar mejores farmacéuticos en microgravedad usando un nuevo método para probar el impacto metabólico de los componentes de una droga. Esto podría conducir al desarrollo de drogas más efectivas y menos costosas.
Estas investigaciones son solo un ejemplo de la nueva ciencia que será conducida a bordo del laboratorio orbitante en microgravedad. Síguenos en @ISS_Research para más información acerca de la ciencia que ocurre en la Estación.
Para aprender mas de la NASA en español síguenos en @NASA_es.
Melissa Gaskill
Oficina Científica de la Estación Espacial Internacional
Centro Espacial Johnson
Traducción en español:
Pilar Archila
Mission and Program Integration Team
Centro Espacial Johnson