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Durante la semana del 18 de mayo, las actividades de investigación a bordo de la Estación Espacial Internacional incluyeron estudios sobre cómo el vuelo espacial afecta los músculos y la microbiota intestinal, y pruebas de uso de la levitación para fundir sustancias para fabricar aleaciones de vidrio y metal. Los miembros de la tripulación también realizaron preparativos para la llegada el jueves 28 de mayo de SpaceX Demo-2 y los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley, luego del lanzamiento el miércoles. Parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Demo-2 marca el primer lanzamiento desde 2011 de astronautas en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde su propio suelo.
Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estacion Espacial tiene una plataforma para la investigacion de larga duración en microgravedad y aprender a vivir y trabajar en el espacio. La experiencia adquirida en el laboratorio en órbita apoya Artemis, el programa de la NASA para avanzar hacia la Luna y Marte.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Aterrizando en el polvo
Los miembros de la tripulación instalaron hardware, los equipos en tierra iniciaron las pruebas experimentales y la tripulación retiró las unidades experimentales y descargaron datos para Hourglass. Esta investigación de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) examina el comportamiento de varios materiales granulares en diferentes condiciones de gravedad. Los materiales simulan regolito, un polvo que cubre la superficie de planetas y cuerpos planetarios. Los resultados podrían respaldar el diseño de vehículos e instrumentos que entran en contacto con las superficies de los planetas y otros cuerpos celestes, como el tren de aterrizaje, los dispositivos de muestreo de suelo y los vehículos.
Músculos en el espacio
La investigación del Tono Muscular en el Espacio (Myotones) de la ESA (Agencia Espacial Europea) analiza como afecta la exposición a largo plazo a los vuelos espaciales en las propiedades bioquímicas de los músculos, como el tono, la rigidez y la elasticidad. Una mejor comprensión de los principios del tono muscular humano en reposo podria contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para tratamientos de rehabilitación alternativos para futuras misiones espaciales y en la Tierra. Los miembros del equipo realizaron sesiones de Myotones en músculos específicos y recolectaron muestras de sangre durante la semana.
Mejores alimentos para adaptarse al espacio
El Impacto Integrado de la Dieta en la Respuesta Inmune Humana, la Microbiota Intestinal, y el Estado Nutricional Durante la Adaptación al Vuelo Espacial (Food Physiology) documenta los efectos de mejorar las dietas para la función inmune y el microbioma intestinal y la capacidad de esas mejoras para apoyar la adaptación a los vuelos espaciales. Estos factores están relacionados, pero solo la dieta se puede cambiar de manera fácil y significativa en la Tierra o durante el vuelo. Los investigadores realizan el seguimiento de la ingesta diaria de alimentos durante todo el vuelo y durante varias sesiones previas y posteriores al vuelo de un miembro de la tripulación, y tienen conferencias semanales durante el vuelo para discutir la dieta con los miembros de la tripulación.
Materiales flotantes y de fusión
Cuando las materias primas se funden para hacer vidrio, metales y otros materiales, las reacciones entre esos materiales y el crisol o recipiente que los contiene pueden causar imperfecciones. El uso de electricidad estática para hacer que los materiales leviten o floten evita estas reacciones y es mucho más fácil en microgravedad que en la Tierra. Los científicos están estudiando la fusión de materiales flotantes en el Horno de Levitación Electrostática JAXA (ELF) en la Estación Espacial. ELF apoya una variedad de experimentos de física para crear nuevos materiales y medir sus propiedades.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- La Estructura y Respuesta de las Llamas de Difusión Esférica (s-Flame), investiga la estructura y dinámica de las llamas con y sin hollín. Los resultados podrían contribuir al desarrollo de motores con una eficiencia mejorada y reduccion de emisiones en Tierra. S-Flame es parte del proyecto Combustión Avanzada Mediante Experimentos de Microgravedad (ACME), una serie de estudios independientes de llamas gaseosas realizadas en el Estante de Integración de Combustión (CIR).
- Astrobee prueba tres robots autónomos y de vuelo libre diseñados para ayudar a los astronautas con tareas rutinarias, dar a los controladores de tierra ojos y oídos adicionales y monitorear la tripulación, realizar muestreo y gestión logística.
- El experimento de la NASA Conjunto de Cartucho de Muestra – Efectos Gravitacionales sobre la Distorsión en la Sinterización (MSL SCA-GEDS-German) determina los principios científicos subyacentes para pronosticar la densidad, el tamaño, la forma y las propiedades de los cuerpos sinterizados sobre una amplia gama de composiciones en la gravedad de la Tierra y microgravedad.
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John Love, científico principal
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina