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Cuando Rose Ferreira vio por primera vez la imagen de un campo de galaxias y cúmulos de galaxias captada en julio por el telescopio espacial James Webb de la NASA, “entró al baño y lloró un poco”, dice. Esta imagen de “campo profundo” no solo mostraba las galaxias con mayor nitidez, sino también a mayor profundidad en el universo que una imagen parecida del telescopio espacial Hubble que ella amaba.
“Ser capaz de contribuir de alguna manera a los esfuerzos del equipo dentro de la NASA que obtuvo esta nueva imagen de campo profundo me pareció algo muy intenso”, dijo Ferreira, estudiante de la Universidad Estatal de Arizona que hizo una pasantía en la NASA este verano. “Estuve un poco en shock durante, como, una semana”.
Webb, el telescopio de ciencia espacial más grande de la historia, que fuera lanzado en diciembre de 2021, desempeñó un papel importante en la pasantía de Ferreira en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. También dio apoyo en una serie de entrevistas de noticias en vivo en las tareas de difusión de las primeras imágenes y contenido multimedia de Webb para el programa de comunicaciones en español de la NASA.
Durante sus años de crecimiento en la República Dominicana, dice Ferreira, no tenía acceso a la educación en ciencias. Se le enseñaron habilidades como cocinar y limpiar. En ese momento no sabía que la NASA existía.
Pero durante los frecuentes apagones en su pueblo, cuando la Luna proporcionaba la única luz que había, Ferreira a menudo se preguntaba: ¿Qué es esto de la Luna? “La luz de la Luna era lo que más veía, y siempre sentí mucha curiosidad sobre todo aquello”, dijo. “Esa obsesión es lo que me hizo empezar a hacer preguntas”.
Cuando llegó a Nueva York, la colocaron en una escuela secundaria de una comunidad desatendida, donde la hicieron retroceder varios grados porque no estaban satisfechos con su destreza en el idioma inglés. Dejó la escuela y, en lugar de completar la secundaria allí, obtuvo un diploma de certificación de educación general (GED, por sus siglas en inglés), con la esperanza de ir a la universidad más rápido.
A los 18 años, Ferreira se quedó sin hogar en Nueva York y vivió en estaciones de tren. Con un trabajo como asistente de atención de salud en el hogar, pudo ganar lo suficiente para alquilar un apartamento en Queens y, finalmente, obtener un título en una carrera técnica.
La vida le planteó otros grandes retos, como ser atropellada por un auto y un diagnóstico de cáncer.
Ferreira finalmente se inscribió en un programa de licenciatura en ciencias planetarias y astronomía en la Universidad Estatal de Arizona. Recibió un “gran regalo de cumpleaños” en la primavera de 2022: su aceptación oficial al programa de pasantías de la NASA.
Uno de los aspectos más destacados de su experiencia en la NASA fue grabar una voz en off en español para un video de Recientemente en la NASA. También se desempeñó como panelista en un evento para el Proyecto de Investigación y Educación Universitaria para Minorías, organizado por la Oficina de Participación en STEM de la NASA.
Ferreira sueña con convertirse en astronauta y tiene una meta a más corto plazo de obtener un doctorado. Pero la pasantía también alimentó su pasión por compartir la ciencia espacial con el público. Charlar con la Dra. Michelle Thaller, astrofísica del centro Goddard y presentadora de las transmisiones de Webb, fue especialmente significativo para ella.
Ella tiene este consejo para los jóvenes que también están interesados en la ciencia espacial: “Viniendo de una persona a quien se le hizo un poco más difícil llegar allí, yo creo: primero, debes averiguar si es realmente lo que amas. Y si realmente es lo que amas, entonces literalmente debes encontrar la manera de hacerlo sin importar lo que digan los demás”.
Además de Webb, Ferreira está entusiasmada con el programa Artemis de la NASA, que conecta con su pasión por la Luna. Mediante Artemis, la NASA enviará astronautas a establecer una presencia a largo plazo en la Luna y sus alrededores. Está ansiosa por saber lo que Artemis descubrirá sobre la geología y la historia de la Luna mientras la agencia utiliza la Luna para prepararse para la exploración humana de Marte.
“Incluso cuando vivía en las calles, la Luna solía ser lo que miraba para calmarme. Me reconforta, incluso hoy en día cuando me siento abrumada”, dijo. “Es como una fuerza que me impulsa”.
Escrito por Elizabeth Landau
Sede de la NASA