[Música Cosmic Dust, por Cornick y Loveridge]

LUCAS PAGANINI: Hoy en día sabemos que yo, vos que me escuchás al otro lado de esta transmisión, nuestros colegas, nuestras familias, las estrellas, los planetas; todo lo que podemos ver, todo lo que es la materia, moléculas… Todo esto solo representa un 5% total de lo que es el universo. O sea, un 95% total del universo, no sabemos lo que es.

LUCAS PAGANINI: Sabemos que hay aproximadamente un 25%, que es lo que llamamos materia oscura, que es básicamente una materia que no interactúa con la luz, pero que permite que galaxias se mantengan en una cierta forma. La analogía es como un pegamento cósmico que permite que las galaxias estén en cierta forma y estén contenidas.

LUCAS PAGANINI: Y el 70% aproximadamente, es algo que llamamos la energía oscura.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Nuestro mayor ingrediente, es el ingrediente principal. Imagínate hacer una receta y que el ingrediente fundamental… Imagínate hacer galletas y que el tipo de harina que estuvieses utilizando no supieses ni siquiera si es harina.

[SFX colocando ingredientes para hornear]

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Desde el punto de vista científico, es altamente demoledor que tengas un modelo, que seas capaz de predecir de manera tan, tan, tan precisa, que realmente necesitas un 70% de ese ingrediente y que no sepas cuál es ese ingrediente.

[SFX batiendo mezcla]

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Y no solo eso: es que como no sabes cuál es el ingrediente, no puedes hacer predicciones. Nunca vas a saber cuál va a ser el resultado de esa receta. No sabes, cuando metas la galleta al horno, qué va a suceder. Pero es que ni siquiera sabes cuál es el origen del universo. Es decir, no sabes si ni siquiera estás haciendo una galleta.

[SFX sonido de horno que termina de hornear]

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Al final, la pregunta de por qué es tan importante entender qué es la energía oscura lleva de la mano la pregunta: ¿Cuál es el modelo que explica cómo funciona el universo?

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Entonces, al final, lo que estamos intentando resolver es una de las preguntas más básicas de la naturaleza curiosa del ser humano y es: de dónde venimos y hacia dónde vamos.

LUCAS PAGANINI: Queda mucho por analizar y queda mucho por comprender.

***

[Música Violetta, por Bennett]  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Bienvenidos a Universo curioso de la NASA, en donde te invitamos a explorar el cosmos en tu idioma. Soy Noelia González y, en este pódcast, ¡la NASA es tu guía turística a las estrellas!

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los científicos tienen una manera de “viajar” en el tiempo cósmico hacia atrás y hacia delante. Y no necesitan una máquina del tiempo ni una bola de cristal… si no muchas, muchas matemáticas. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Las ecuaciones matemáticas alimentan los modelos cosmológicos. Estos modelos, que combinan observaciones astronómicas con las leyes de la física, son las herramientas con las que contamos para describir la estructura, la composición y la evolución del universo. 

[Música Brightest Light, por CONWAY]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: A través de los años, y gracias a nuevos datos, los científicos han ido puliendo modelos cosmológicos que nos han permitido conocer, por ejemplo, el origen del universo. ¡Tan temprano como los primeros instantes del Big Bang!

[SFX explosión]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Estos modelos también hacen posible reconstruir la historia del universo que conduce hasta nosotros, para ayudarnos a comprender cómo llegamos hasta aquí. Y no solo eso: también son una herramienta para poder predecir el comportamiento del cosmos en el futuro. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Las leyes de la gravedad de Newton, la teoría de la relatividad general de Einstein… todas han sido fundamentales para desentrañar el cosmos, y darle sentido. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Sin embargo, las leyes de la física tal como las conocemos parecen quedarse cortas cuando intentamos explicar el universo a las escalas más enormes que podemos imaginar.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Un ejemplo perfecto es la expansión del universo.

LUCAS PAGANINI: La comunidad científica y la humanidad sabía que el universo se estaba expandiendo. Ocurrió el Big Bang 13.800 millones de años atrás y desde ese entonces se han empezado a generar estrellas, galaxias, planetas, etcétera.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Él es el doctor Lucas Paganini, científico y Ejecutivo de Programa del telescopio espacial Nancy Grace Roman en la sede central de la NASA, en Washington.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Fue en la década de 1920 que el astrónomo Edwin Hubble, quien da nombre al famoso telescopio de la NASA, confirmó que el universo se estaba expandiendo. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Hubble se apoyó en el trabajo de la astrónoma Henrietta Swan Leavitt y los combinó con nuevas observaciones de un tipo especial de estrellas, llamadas variables Cefeidas, en nuestra galaxia vecina, Andrómeda. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: (Dato curioso: en ese entonces, se creía que esta era una nebulosa dentro de la Vía Láctea y que, de hecho, la nuestra era la única galaxia en el universo).

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Volviendo al caso: Hubble también combinó sus mediciones de distancia con datos espectroscópicos —o de la composición de la luz— de las galaxias, que había recogido el astrónomo Vesto Slipher. Hubble descubrió que, cuanto más lejos estaba una galaxia, más rápido se alejaba de nosotros.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y en 1929 dio a luz a la ley de Hubble, que muestra que no es que las galaxias se muevan a través del espacio: es el espacio mismo el que se está expandiendo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Piensa en un pan con pasas que se está horneando: las pasas se alejan unas de otras no porque se muevan, sino porque la masa se expande.

LUCAS PAGANINI: Lo que nunca se sabía bien es si esta expansión iba a contraerse, o si iba a ser constante o incluso si se iba a acelerar.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El trabajo de Hubble preparó el terreno que sacudió a la cosmología moderna años más tarde. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: A finales de 1990, los investigadores Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess emplearon técnicas similares para medir el brillo y la distancia de supernovas de tipo Ia, que son básicamente estrellas en explosión. Querían confirmar que, de hecho, la expansión del universo se estaba desacelerando. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Parecía lo más lógico: la gravedad de toda la materia en el cosmos debía estar frenando la expansión inicial que se desató con el Big Bang.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¡Pero terminaron confirmando lo opuesto! El universo se está expandiendo cada vez más rápido. El hallazgo les valió el Premio Nobel de Física 2011.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Aunque nadie sabe bien por qué, la idea es que debe haber algo invisible que está “empujando” el espacio para que se expanda más rápido. 

LUCAS PAGANINI: Y lo interesante es que las ecuaciones actuales, los modelos actuales que tenemos, no están logrando, de alguna forma explicar lo que está ocurriendo. Y esto te hace un poco replantear todo.

LUCAS PAGANINI: O sea, las técnicas que estamos usando, la física convencional o la física cuántica que se está utilizando, ¿son acertados? ¿Son las herramientas adecuadas para explicar esta aceleración de la expansión del universo, o necesitamos desarrollar nuevas teorías que nos van a ayudar a comprender lo que está ocurriendo?

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Hoy en día, la comunidad científica está de acuerdo en que lo que está detrás de la expansión acelerada del universo es la energía oscura. Como decíamos al inicio, es el principal ingrediente de nuestro cosmos… y un misterio colosal.  

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Cosmólogos de toda la comunidad empezaron a pensar qué tipo de observaciones se podrían utilizar para volver a medir esa expansión acelerada del universo y quizás darnos un tipo de información sobre qué era lo que lo estaba produciendo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Ella es la doctora Guadalupe Cañas Herrera, cosmóloga e investigadora que ha contribuido a la misión Euclid de la ESA, o Agencia Espacial Europea, en diferentes cargos. 

[Música Peculiar Problem, por Heywood]

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Y en ese caso se pensó bueno, si el universo se está expandiendo, si medimos las distancias a las galaxias y medimos muchas galaxias, nos podría dar cierta información de cómo se han ido modificando esas distancias en función del tiempo.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: También como sabemos que al final la expansión del universo va a determinar cómo la materia se ha estado distribuyendo en el universo, dado que va a tener un efecto en la gravedad… Si pudiésemos mapear dónde está la materia en nuestro universo, también nos podría dar cierta indicación sobre qué es ese origen de esa expansión acelerada del universo a la que se le cree que es responsable la energía oscura.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Durante décadas, los científicos han desarrollado teorías sobre nuestro universo en expansión. Ahora, por primera vez, tenemos herramientas lo suficientemente poderosas como para poner a prueba estas ideas y abordar la gran pregunta: “¿Qué es realmente la energía oscura?”. Y ¿cómo se comporta esta energía oscura a lo largo del tiempo?

LUCAS PAGANINI: Tenemos que generar las nuevas herramientas, los nuevos observatorios que nos van a permitir entender mejor estos interrogantes sobre qué está provocando la aceleración de la expansión del universo, que hoy en día lo llamamos la energía oscura.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Entre estas herramientas revolucionarias se encuentra nuestro telescopio espacial Nancy Grace Roman, diseñado específicamente para ayudar a revelar los secretos del universo invisible. Lucas es el ejecutivo de programas de esta misión. 

LUCAS PAGANINI: El telescopio espacial Roman busca responder una de las preguntas más interesantes de la cosmología y la astrofísica, que es entender qué es la energía oscura. Pero también tendrá objetivos para entender mejor exoplanetas e incluso otros temas de la astrofísica.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para a más tardar en mayo de 2027, está específicamente diseñado para investigar la energía oscura y crear un mapa tridimensional de la materia oscura. Por cierto, estos dos componentes del universo no están relacionados, aunque sus nombres se parezcan tanto. 

[Música The Seeker, por Elias y Trevino]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Roman tendrá la misma resolución nítida que nuestro telescopio espacial Hubble, pero con un campo de visión cien veces mayor. Va a poder captar imágenes mucho más extensas del universo de una sola vez.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los científicos van a usar este superpoder de Roman para cartografiar el cosmos y revelar cómo se estructura y distribuye la materia. También para explorar cómo la energía oscura se comporta y cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este telescopio también va a llevar a cabo un estudio adicional para detectar supernovas de tipo Ia, de las que hablábamos hace un rato, y que son cruciales para estos estudios.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pero Roman no trabajará solo. La NASA también desempeña un papel fundamental en la misión Euclid de la ESA, que se lanzó en 2023. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Euclid está creando un mapa en tres dimensiones del universo para revelar las huellas de la energía oscura. Este va a incluir observaciones de miles de millones de galaxias ubicadas hasta 10 mil millones de años luz de distancia.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Combinando las formas, distancias y también la posición en dos dimensiones de cada imagen, podemos hacer un mapa en 3D de la distribución de materia en el universo a lo largo del tiempo cósmico.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Y ese es el objetivo de Euclid. Una vez que tengamos ese mapa, entrará en escena gente como yo, cosmólogos teóricos que tomarán diferentes modelos de diferentes características y compararán las predicciones teóricas con ese mapa que hemos medido. Y así ojalá podamos decir algo sobre la energía oscura.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Guadalupe trabajó durante varios años con Euclid en la ESA. Más recientemente, ha colaborado con la misión como investigadora sénior en el Real Observatorio de Edimburgo, en Escocia, y desde la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, donde contribuirá al análisis de la primera gran publicación de datos cosmológicos de Euclid, prevista para finales de 2026.

[Música The Human Current, por Telegra]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La comunidad científica sigue en una ardua búsqueda por armar el rompecabezas del cosmos y reconstruir su historia completa. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: No solo queremos entender cuál será el futuro de nuestro universo, sino también tener un panorama más claro de cómo llegamos hasta aquí: qué factores contribuyeron a que tengamos un planeta como la Tierra, orbitando una estrella como el Sol, dentro de una galaxia como la Vía Láctea.

LUCAS PAGANINI: Sin ese trabajo conjunto es muy difícil lograr cosas. Y en el descubrimiento de nueva información y la respuesta de interrogantes científicos ocurre lo mismo. Es el trabajo de mujeres y hombres, de jóvenes y futuramente niños que son el futuro que nos ayudarán a descubrir estos interrogantes.

***

[Música Cellular Structure, por Ireland y Rizzo]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Entonces, ¿qué es exactamente la energía oscura? En primer lugar, no es que sea “oscura” literalmente; más bien lo que está en la oscuridad es nuestro propio conocimiento de ella. 

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Los científicos siempre utilizan teorías para explicar lo que no entendemos o para explicar las observaciones nuevas que tenemos y que no pueden ser explicadas, digamos, con el modelo anterior.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Y en nuestro caso, lo que tenemos constancia es que nuestro universo se expande y es evidente.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Dentro del modelo de cosmología actual, existen varias teorías que intentan explicar qué es la energía oscura. Guadalupe nos habla de dos de ellas. 

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Opción número uno: Tiene que haber algo ahí que de cierta manera da energía o impulsa esa expansión acelerada del universo. Dentro de los componentes de los que tenemos constancia dentro de nuestro universo, fundamentalmente materia, no conocemos ningún tipo de materia que tenga el efecto contrario.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Nosotros sabemos que la materia, por la gravedad, tiende a agrupar y a formar, pues bueno, galaxias, cúmulos de galaxias, filamentos, etcétera. Entonces tiene que haber algo que desconocemos completamente, y de ahí nuestro concepto de oscuro, porque estamos completamente a oscuras y no entendemos muy bien qué puede ser.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Pues los físicos teóricos predecimos que tiene que haber algún tipo de sustancia, algún tipo de energía que proporcione esa expansión acelerada del universo y de cierta manera tiene que comportarse opuestamente a la gravedad. La gravedad agrupa. En este caso, la energía oscura, pues bueno, desagrupa y expande más rápido.

[Música Parachuting, por Denis y Hosenfeld]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Esta alternativa imagina que hay algo desconocido que funciona como el motor de la expansión acelerada del universo y que, por el momento, llamamos energía oscura. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pero, en este otro escenario, no hablamos de algo nuevo que nos queda por conocer… sino que implicaría un error en nuestra comprensión de la gravedad. 

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Nuestro modelo de cosmología estándar se basa en la teoría de la relatividad de Albert Einstein, que básicamente nos explica cómo funciona la gravedad.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Nosotros sabemos que la teoría de la relatividad general de Albert Einstein funciona extremadamente bien a escalas en las que lo hemos podido testear de manera experimental. Entre nosotros; nuestro sistema solar.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Pero ¿qué sucede? Que cuando vamos a escalas muchísimo más grandes, es decir, distancias muchísimo más grandes, extrapolamos que efectivamente la relatividad general funciona. Pero puede ser que no sea el caso.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Investigadores de todo el mundo tomarán los datos que recojan estas misiones y verán si “encajan” en los modelos cosmológicos que ya tenemos para describir el universo. Pero ¿qué pasa si eso no sucede?

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Y ahí es donde hay un grupo de estudio enorme de gravedad modificada en el que dice bueno, no es que haya una energía que nos esté haciendo parecer que nuestro universo se expande de manera acelerada, sino que básicamente no entendemos bien cómo funciona la gravedad.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Depende un poco: cómo prefieres enfocar el problema. Si asumes que, bueno, hay algo ahí que tenemos que descubrir qué es o tenemos que descubrir cómo nuestras ecuaciones de la gravedad funcionan.

***

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¿Cómo hará nuestro telescopio espacial Roman para buscar algo que no sabemos exactamente qué es? Vayamos a verlo más de cerca. 

[Sonidos entrando a la sala limpia; ventiladores, pasos]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Hace unos meses, acompañé a Lucas en un encuentro en persona con el telescopio Roman. 

LUCAS PAGANINI: Es mi primera vez acá adentro. Es realmente increíble.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Estamos en la enorme sala limpiade nuestro Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Maryland. Es el mismo lugar histórico en donde se ensambló el telescopio espacial James Webb, y ciertos componentes del telescopio Hubble. 

LUCAS PAGANINI: Tiene un alto de un edificio de 10 pisos, más o menos, un ancho similar. Así que acá a veces dicen que puede entrar un avión Boeing 747, para que se den una idea del tamaño y la magnitud de este lugar.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Aquí, decenas de ingenieros y técnicos trabajan en el ensamblaje y testeo de los diferentes componentes de Roman, preparándolo meticulosamente antes de enviarlo al Centro Espacial Kennedy para su lanzamiento.  

[Música Genosequence, por Ireland y Rizzo]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Cada persona en esta sala está equipada con el característico traje blanco que las cubre de pies a cabeza, la vestimenta estéril necesaria para este tipo de ambiente. En inglés, a este traje se le llama “bunny suit”, que significa, literalmente, traje de conejo. Es que eso parecen a la distancia quienes lo visten: pequeños conejos blancos. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Nosotros también. 

[Sonido del cierre del traje de Lucas]

LUCAS PAGANINI: Y esto básicamente protege todo este ambiente de que yo no venga y contamine con partículas como pueden ser mi cabello, partículas como células de la piel.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: De cierta manera, la brillante luz blanca, el constante zumbido de maquinaria, y la manera en que decenas de personas vestidas con trajes estériles trabajan con gran concentración y coordinación, recuerda a una sala quirúrgica de proporciones descomunales. 

LUCAS PAGANINI: No puede haber ni siquiera células de piel rondando. Y esto es porque este telescopio, este observatorio, lo vamos a ver tal vez por última vez. Una vez que lo lancemos, no podemos regresar y tal vez corregir algo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Cuando lancemos a Roman al espacio, el telescopio va a recorrer un millón y medio de kilómetros antes de acomodarse en su destino final, el punto de Lagrange 2, a unas cuatro veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pero, durante esta visita, nuestro telescopio estaba a solo unos pocos metros de nosotros.

LUCAS PAGANINI: Y me encuentro parado enfrente de lo que puede llegar a ser la próxima revolución científica. Como ingeniero es realmente increíble esta maravilla técnica que nos va a permitir avanzar distintos aspectos de la ciencia. Así que, para mí, contribuir es un pequeño granito de arena a esta misión… es realmente muy emocionante. Y sin dudas, increíble.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En nuestro recorrido por la sala limpia vimos de primera mano el espejo de Roman, de casi dos metros y medio de diámetro, que recibirá la luz de millones de galaxias. También pudimos distinguir, ya montados en el portador de instrumentos, a la carga útil de la misión: el instrumento de campo amplio, y el coronógrafo. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Un coronógrafo sirve para tapar la luz de una estrella, para que esa oscuridad revele lo que se esconde detrás del brillo. En este caso, exoplanetas, mundos fuera de nuestro sistema solar.  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El coronógrafo de Roman es una demostración de tecnología, que sentará las bases para el desarrollo del coronógrafo a bordo de un futuro telescopio de la NASA: el Observatorio de Mundos Habitables. Esta misión podría desvelar firmas químicas y vistas detalladas de exoplanetas, en las que tal vez podamos distinguir si son habitables, por ejemplo, a través de la observación del azul de sus océanos, si los tienen.   

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Roman también va a explorar mundos lejanos en nuestra galaxia gracias a su instrumento de campo amplio. A través de dos técnicas de detección de planetas, creará el censo planetario más completo hasta la fecha, revelando miles de nuevos mundos distantes con una amplia gama de tamaños y órbitas.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Se espera que este censo ayude a responder una pregunta que desvela a los investigadores: ¿qué tan comunes son los sistemas planetarios como el nuestro?

***

[Música Curious Nature, por Heywood]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El instrumento de campo amplio hará mucho más que revelar planetas distantes. Este instrumento es nuestra herramienta principal para intentar descifrar la energía oscura y la materia oscura. Se trata de un gran cilindro redondo fijado a un panel plano. Es más largo que un adulto de pie, y está completamente recubierto de un material gris similar a una cinta adhesiva. 

LUCAS PAGANINI: La necesidad del estudio de la energía oscura fue lo que llevó a la construcción de un instrumento como el instrumento de campo amplio, porque necesitábamos obtener imágenes de cierta resolución en determinada luz, en este caso en el infrarrojo, de una manera más eficiente que lo estábamos haciendo anteriormente.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pero como no es posible “apuntar” y sacar una imagen de la energía oscura, lo hará de forma indirecta. ¿Cómo? A través de imágenes de muchas galaxias. Mil millones, para ser exactos. 

LUCAS PAGANINI: El instrumento de campo amplio va a proveer imágenes de resoluciones parecidas a la de Hubble, pero en mayores cantidades de visión. Y eso nos va a permitir obtener imágenes e información de muchas galaxias a la vez.

LUCAS PAGANINI: Y esto nos va a permitir tratar de entender un poco de forma indirecta la interacción de las galaxias entre sí y esto básicamente tratar de entender en el tiempo cómo el espacio y tiempo ha cambiado en la edad cósmica del universo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Durante este sondeo del cielo, la misión estudiará las galaxias desde el presente hasta cuando el universo tenía solo 500 millones de años, ¡o alrededor del cuatro por ciento de su edad actual!

LUCAS PAGANINI: Y esos datos van a permitir entender un poco qué ha pasado desde el Big Bang y tal vez, esperemos tratar de mejorar lo que hoy sabemos y cómo explicamos lo que es la aceleración de la expansión del universo.

[Música Serenity, por CONWAY]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En definitiva, lo que estamos captando es luz; la luz emitida por esas galaxias.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Tal vez recuerdes que la luz viaja en ondas de diferentes longitudes. Cuando una galaxia se aleja de nosotros debido a la expansión del universo, su luz se estira durante el viaje. Cuanto más lejos está una galaxia de nosotros, mayor es la distancia que su luz debe viajar para alcanzarnos. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y, como el universo se está expandiendo de manera acelerada, las distancias entre las galaxias son cada vez más grandes. Eso hace que la luz que emiten se estire como un resorte, alargándose y desplazándose hacia el extremo rojo del espectro electromagnético.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y para medir sus distancias, los investigadores miran el corrimiento o desplazamiento hacia el rojo de la luz; el redshift, en inglés. 

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Entonces, en función de cuán alargada está esa longitud de onda de esos fotones, podemos hacer una estimación de cuán lejos está.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este desplazamiento puede hacer que la luz que en principio es visible para nuestros ojos, se “salga” completamente hacia el infrarrojo, volviéndose invisible para nosotros… pero detectable por telescopios especiales, como Roman, Euclid e incluso el telescopio espacial Hubble, que mira el universo en el espectro visible, en el ultravioleta, y un poco en el infrarrojo. 

LUCAS PAGANINI: Roman va a observar en el infrarrojo, y tiene la misma resolución que Hubble, pero el campo de visión de Roman es cien veces mayor al de Hubble. Esto nos permite, en cierta forma, estudiar mayor cantidad del universo en menor tiempo, de una forma más eficiente que Hubble.

[Música Boundless Space, por Bellingham]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y claro, también contamos ya con el especialista en la exploración en el infrarrojo: nuestro telescopio espacial James Webb.

LUCAS PAGANINI: Webb tiene la capacidad única de ver pequeñas cantidades de espacio, pero con mayor definición, mientras que Roman tiene esa capacidad de ver mayores cantidades de espacio.

LUCAS PAGANINI: Así que sin duda hay mucha complementariedad de estos distintos observatorios y, si tenemos la suerte, en los próximos años vamos a tener la posibilidad de verlos a los tres actuar en conjunto, y sin duda va a ser la fuente de nuevos descubrimientos. A veces pensamos que con un solo telescopio podemos observar todo el universo con la mayor precisión posible. Y en realidad, no: necesitamos distintas herramientas, distintos telescopios.

***

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Desde 2023, también contamos con Euclid, la misión que mencionábamos antes y con la que trabaja Guadalupe.  

[Música Pursuit of Perfection, por McNeil]

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Euclid es una misión dirigida por la Agencia Espacial Europea, pero bueno, tiene contribuciones de un grupo enorme tanto a nivel científico como a nivel industrial. Y de los dos instrumentos que lleva a bordo, la contribución de la NASA, que ha sido crucial, es proporcionarnos los detectores en el infrarrojo cercano del instrumento que nos permita medir las distancias a las galaxias. Ese corrimiento al rojo de las galaxias.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Son detectores muy similares a los del telescopio espacial James Webb.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Al igual que Roman, Euclid creará un mapa 3D del cielo que muestre cómo se distribuye la materia a lo largo del tiempo cósmico. Con dos instrumentos científicos a bordo, Euclid ha estado tomando imágenes de millones de galaxias y calculando las distancias hacia ellas. 

LUCAS PAGANINI: Telescopios como Euclid y Roman son altamente complementarios. Tienen objetivos similares, pero de nuevo, tienen algunas características que también son distintas. Lo que tiene en particular Euclid es que incluso puede captar mayores cantidades del universo comparado con Roman, pero Roman tiene mayor resolución que Euclid.

LUCAS PAGANINI: Entonces le permite un poco más penetrar en el tiempo y ver galaxias un poco más primitivas, si quisiéramos decirle. Entonces vamos a estar estudiando en momentos más primitivos del universo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Entre otros roles, Guadalupe desempeñó hasta 2025 un papel clave en la ESA, liderando el desarrollo del programa CLOE, las siglas en inglés de Probabilidad Cosmológica de Observables en Euclid.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Y ese es el software que te permite computar o hacer las predicciones de las ecuaciones que te dicen cómo se vería el universo dados ciertos modelos cosmológicos.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En pocas palabras, CLOE brinda un marco de referencia para que los investigadores, como Guadalupe, puedan comparar los datos que reciben de Euclid con los modelos teóricos que describen el universo. Y así, poder ajustar esos modelos.

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Me siento tremendamente orgullosa y también privilegiada. Estoy viviendo un momento histórico y estoy justo… No estoy viviendo como espectadora, como cuando estaba estudiando físicas, es que formo parte de ello.

***

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Por si no ha quedado claro todavía: estudiar la energía oscura es muy, pero que muy difícil. ¿Y qué mejor que un buen equipo para hacer frente a un problema complejo?

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Cuando Roman sea lanzado, tan pronto como en 2026, se unirá a los esfuerzos de otros telescopios que ya están trabajando juntos para desentrañar el misterio de la energía oscura.  

[Música Feedback and Forth, por Elias y Ramani]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El Observatorio Vera C. Rubin, un potente telescopio terrestre ubicado en Chile, también está preparado para apoyar nuestra creciente comprensión de la energía oscura. Este observatorio, que está respaldado por una gran colaboración que incluye a la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, lleva el nombre de la astrónoma estadounidense que nos dio la primera prueba convincente de la existencia de la materia oscura.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los esfuerzos combinados de Euclid, Roman y Rubin marcarán el comienzo de una nueva era de la cosmología.

LUCAS PAGANINI: Todos estos instrumentos son como el estudio… como mapear mismo la Tierra. Tenemos satélites que están tomando imágenes satelitales que nos permiten entender un poco la composición de los distintos países, ver los océanos, etcétera.

LUCAS PAGANINI: Tenemos autos que están tomando fotos en las calles que nos permiten entender cómo son la distribución de las calles, de los barrios. Y todo esto se termina haciendo un paquete complejo con fotos de distintos lugares para un objetivo común que es entender mejor la forma de la Tierra.

LUCAS PAGANINI: Con el estudio del universo y la energía oscura es algo parecido. Necesitamos distintas líneas de información que nos van a permitir dar más datos que nos permitan, tal vez, entender mejor qué es la energía oscura.

[Música Gazing at the Galaxy, por Moenks y Wright]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Otros observatorios, y los científicos que trabajan con ellos, también aportarán su granito de arena. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Webb, nuestro telescopio espacial más complejo y poderoso, el cual lanzamos en 2021, también contribuirá a los estudios sobre la energía oscura a través de sus mediciones del universo temprano y supernovas de tipo Ia, por nombrar algunos ejemplos. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y, desde comienzos de 2025 tenemos también a SPHEREx, que está trabajando duro para mapear todo el cielo en la luz del infrarrojo cercano. Esta misión estudiará más de 450 millones de galaxias para ayudarnos a entender mejor los orígenes del universo y, por supuesto, la energía oscura.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¡Sí, son muchos nombres! Pero, como dice Lucas, necesitamos distintas herramientas para completar este mapa cósmico.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La NASA también respalda un proyecto de ciencia ciudadana llamado Exploradores de la Energía Oscura, que permite que cualquier persona en el mundo (¡incluyéndote a ti!) sea parte de la búsqueda de respuestas sobre este enigma.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¿Y si, gracias al esfuerzo conjunto de todas estas misiones, descubrimos que necesitamos otro tipo de física para describir el universo?

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: No estaremos hablando de que algo está mal, sino que hay algo todavía que nos queda por entender, pero… ¡nos queda por entender tantas cosas!

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Sería un momento difícil desde el punto de vista científico, porque quizá sí que sería empezar un poco más de cero, pero también sería algo tan emocionante… Y es que ahora mismo hay tantas cosas por descubrir.

***

[Música Miracle Science, por Baker y Marlo]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Cuando muchos de nosotros éramos niños, nuestros científicos no habían encontrado aún ningún planeta fuera de nuestro sistema solar. Hoy en día, hemos detectado y catalogado más de 6.000 exoplanetas. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y hace poco más de 30 años, la expansión cósmica seguía en el terreno de la predicción. Hoy, sabemos sin lugar a duda que el universo se está expandiendo en este mismo momento, y que esa expansión es cada vez más rápida. Sabemos que la energía oscura está detrás de esa expansión acelerada. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Ahora, queda desvelar qué es exactamente la energía oscura e intentar llenar varios de los vacíos en nuestro conocimiento, tanto hacia atrás en el tiempo como hacia delante. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En definitiva, esto es solo el comienzo. 

LUCAS PAGANINI: Estamos en la infancia del conocimiento. Nosotros creemos a veces que en nuestras cortas vidas tal vez podemos lograr comprender todo, o que tal vez creemos que en pocos años lograremos descubrir todo lo que es, todo lo que oculta el universo. Pero en ese pequeño punto de la línea del tiempo desde que se creó el universo, realmente representamos una pequeña parte.

LUCAS PAGANINI: Imaginate un bebé que está en la habitación de su casa. Ese bebé cree que esa habitación es todo su mundo, ¿no? Pero a medida que vas creciendo, vas aprendiendo que “No… pará”:  está la habitación, después hay una casa, después ves el barrio y después está el resto, en una ciudad o en un pueblo. Y ese pueblo está en un país y estamos en un mundo y estamos en un universo.

LUCAS PAGANINI: Bueno, esto es básicamente como estamos recién ahora: sabiendo que hay un barrio, que estamos en un pueblo, una ciudad en un país y que todavía no tenemos todos los datos para entender cómo se ve.

LUCAS PAGANINI: No tenemos los datos necesarios para para comprender cómo está creciendo, como está cambiando. El estudio de eso, día a día, a pesar de que tal vez un resultado que se da hoy en día sea un granito de arena al conocimiento, es un granito muy importante en ese objetivo de avanzar a largo plazo en nuestro conocimiento como, raza humana, y en dónde estamos parados.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Así que, ya ven: nuestro conocimiento se expande a la par del universo. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y quién sabe, tal vez tú mismo podrías, algún día, contribuir tu granito de arena para ayudar resolver los misterios del universo invisible… e incluso a descubrir mundos donde podría existir otras formas de vida.

LUCAS PAGANINI: Somos parte de algo más grande, un universo que nos rodea repleto de estrellas, repleto de estrellas, repleto de planetas, y repleto de galaxias que no tenemos, hoy en día, la capacidad de estudiarlo, por la inmensidad del universo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Como sucede con todas las misiones de la NASA, todos los datos que Roman obtenga quedarán a disposición del público. Además, científicos de todo el mundo van a poder presentar propuestas para observar el cosmos con Roman, a su manera. 

LUCAS PAGANINI: Que esos datos sean estudiados por alguien en Argentina o en algún otro país, en Europa, en Guatemala, en México, o incluso acá en Estados Unidos. Que cualquier persona del mundo tenga acceso a esos datos y que nos permita avanzar en el estudio de lo que hoy sabemos sobre la energía oscura, la materia oscura, exoplanetas y otros temas de astrofísica, es realmente un valor incalculable.

LUCAS PAGANINI: Estoy seguro de que va a generar nuevos interrogantes, que va a permitir a generaciones futuras hacer nuevas preguntas de qué es el universo, cómo estamos acá y cuál va a ser su futuro.

***

[Música Violetta, por Bennett] 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este es Universo curioso de la NASA. Este episodio fue escrito y producido por mí, Noelia González. Will Flato realizó el diseño de sonido. María José Viñas lidera el programa de español de la NASA; Katie Konans lidera el programa de audio de la agencia.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los componentes visuales de Universo curioso de la NASA son creación de Krystofer Kim. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Un agradecimiento especial a Andrés Almeida, Estefanía Mitre, Glori Wills, Courtney Lee, Claire Andreoli, la Agencia Espacial Europea, Micheala Sosby y Amy Kaminski.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Si te gustó este episodio, háznoslo saber dejándonos una reseña, compartiendo el programa en tus redes sociales e invitando a un amigo a que también lo escuche. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Además, no olvides suscribirte en tu aplicación de pódcasts favorita para recibir una notificación cada vez que publiquemos un nuevo episodio. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Aprende más sobre nuestro telescopio espacial Roman, la energía y la materia oscura, y los exoplanetas, en nuestra web en español: ciencia.nasa.gov/Roman.  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Para más noticias e historias de la NASA en tu idioma, suscríbete a nuestro boletín semanal en nasa.gov/suscribete, y síguenos en las redes sociales de NASA en español. 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Universo curioso de la NASA es el único pódcast en español de la agencia. Puedes explorar todos nuestros pódcasts en nasa.gov/podcasts. 

***

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Genial, papá, que desde que vio que tenía curiosidad científica siempre la ha alimentado. Nunca me ha dicho que no a cualquier pregunta que tenía, aunque se la tuviese que estudiar. Y siempre ha alimentado esa curiosidad llevándome a hacer pequeños experimentos a la universidad cuando era niña o con prismáticos a enseñarme el cielo nocturno…

GUADALUPE CAÑAS HERRERA: Familia: Si veis que tenéis a un peque en casa que realmente tenga esa curiosidad y esa ansia por hacer preguntas, no le cuartéis. Por favor, haced que pregunte y que pregunte muchísimo más, porque es un regalo. Tener curiosidad científica es un regalo, completamente.

***

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este es un pódcast oficial de la NASA.