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Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional realizaron investigaciones científicas durante la semana del 6 de julio que incluyeron investigaciones sobre la percepción del movimiento en el espacio, recubrimientos duraderos para naves espaciales y el comportamiento de las gotas de agua.
Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estación Espacial tiene una plataforma para la investigación de larga duración en microgravedad y aprender a vivir y trabajar en el espacio. El Programa de Tripulación Comercial de la NASA, nuevamente lanzando astronautas en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde territorio americano, aumenta el tiempo disponible que tiene la tripulación para la ciencia en el laboratorio en órbita.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Describiendo movimientos en microgravedad
Para controlar el movimiento y la posición de nuestros cuerpos y evaluar las distancias entre nosotros y otras cosas, los humanos combinan lo que vemos, sentimos y oímos con información sobre el movimiento desde el oído interno o sistema vestibular. El Efecto de la Hipogravedad de Larga Duración en la Percepción del Movimiento Propio (VECTION por sus siglas en inglés), una investigación de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), determina cómo la microgravedad puede cambiar esta capacidad, lo que podría afectar significativamente las actividades de la misión. La investigación también podría ayudar a los conductores, pilotos y manipuladores robóticos a controlar vehículos en entornos de baja gravedad. Los investigadores recopilan datos constantemente durante y después del vuelo para examinar cómo los astronautas se adaptan y recuperan de estos efectos. Durante la semana, los miembros de la tripulación instalaron hardware, realizaron sesiones y transfirieron datos a investigadores en Tierra.
Enfrentando el medio ambiente espacial
La radiación y las temperaturas extremas en el espacio pueden corroer la pintura y los recubrimientos que protegen los exteriores de las naves espaciales, lo que puede provocar daños en el casco de una nave espacial. Los recubrimientos ópticos proporcionan marcas especializadas que permiten a los navegadores robóticos y humanos capturar y reparar naves espaciales. Los pruebas en tierra de recubrimientos quizás no representen con precisión el medio ambiente hostil de la órbita terrestre baja. El Experimento del Programa de Pruebas Espaciales-H5- Recubrimientos Innovadores (STP-H5 ICE) expone ocho revestimientos nuevos y dos de referencia al entorno espacial durante dos años con el fin de determinar su estabilidad y durabilidad. Las fotografías tomadas una vez cada tres meses documentan el estado actual de los materiales. Esta semana los miembros de la tripulación tomaron fotos de la cúpula y la ventana del JEM.
Mejores duchas usando menos agua
Estudios de Formación de Gotas en Microgravedad (Droplet Formation Study) evalúa el tamaño y la velocidad de las gotas de agua del cabezal de ducha H2Okinetic de Delta Faucet. Las duchas de flujo reducido conservan el agua pero también reducen su eficacia y pueden hacer que los usuarios tomen duchas más largas, socavando el objetivo de ahorrar agua. Se desconocen los efectos completos de la gravedad en la formación del tamaño de las gotas de agua, y la investigación en microgravedad podría ayudar a mejorar la tecnología para crear dispositivos mejores y conservar el agua y la energía. Durante la semana, los miembros de la tripulación instalaron la investigación en la Guantera Científica de Microgravedad (MSG) preparándose para su futura ejecución.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- Las fuerzas capilares, la interacción de un líquido con los lados sólidos de un tubo estrecho que arrastra el fluido hacia arriba, actúan incluso en ausencia de gravedad. Microfluidos Impulsados por Capilares examina el flujo capilar en pequeños dispositivos para mejorar la comprensión de cómo funciona en microgravedad. Los dispositivos Microfluídicos podrían usarse para desarrollar herramientas de diagnóstico médico más portátiles, robustas y asequibles para proteger la salud de los astronautas en futuras misiones a largo plazo.
- Al producir vidrio, aleaciones metálicas u otros materiales en la Tierra, las reacciones químicas entre las materias primas y el recipiente utilizado para derretirlas pueden causar imperfecciones y contaminaciones. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Horno de Levitación Electrostática (ELF) utiliza electricidad estática para hacer que los materiales floten, eliminando el contenedor para que el comportamiento de los materiales pueda ser entendido mejor.
- La Estructura y Respuesta de las Llamas de Difusión Esférica (s-Flame) investiga la estructura y dinámica de las llamas con y sin hollín. Los resultados podrían contribuir al desarrollo de motores con una eficiencia mejorada y a la reducción de emisiones en Tierra. S-Flame es parte del proyecto Combustión Avanzada Mediante Experimentos de Microgravedad (ACME), una serie de estudios independientes de llamas gaseosas realizadas en el Estante de Integración de Combustión (CIR) de la Estación.
- La investigación Impacto Integrado de la Dieta en la Respuesta Inmune Humana, la Microbiota Intestinal, y el Estado Nutricional Durante la Adaptación al Vuelo Espacial (Food Physiology) documenta los efectos de mejorar las dietas para la función inmune y el microbioma intestinal y la capacidad de esas mejoras para apoyar la adaptación a los vuelos espaciales.
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John Love, científico principal
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina