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La presentación del X-59 de la NASA personifica la tradición aeronáutica

Artist’s concept of the X-59
Concepto artístico del silencioso avión supersónico X-59. La pieza central de la misión Questt de la NASA, la agencia y Lockheed Martin presentarán oficialmente al mundo el totalmente terminado y recientemente pintado avion X-59, durante una ceremonia que tendrá lugar el viernes 12 de enero a las 4 de la tarde, hora del Este.
Credits: NASA

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El avión X-59 de la NASA está saliendo del hangar–preparándose para embarcarse en la primera fase de su misión de volar más rápido que la velocidad del sonido sin generar un fuerte estampido sónico.

Los directivos de la NASA y el contratista principal Lockheed Martin,  presentarán oficialmente al mundo el totalmente terminado y recientemente pintado avion X-59, durante una ceremonia que tendrá lugar el viernes 12 de enero a las 4 de la tarde, hora del Este. Este evento será transmitido en directo por NASA TV desde las instalaciones Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California, donde este avión fue ensamblado.

“Esta es la gran revelación”, declaró Catherine Bahm, directora del proyecto Low Boom Flight Demonstrator de la NASA, que supervisa el desarrollo y la construcción del X-59. “La presentación es un gran logro hacia el objetivo general de la misión Quesst de reducir el estampido sónico”.

Quesst es la misión de la NASA a través de la cual el X-59 demostrará sus capacidades supersónicas silenciosas. La NASA volará la aeronave sobre comunidades estadounidenses seleccionadas y después estudiará lo que la gente sobre tierra firme escucha. La agencia compartirá la información de estas reacciones a los “golpes” sónicos más silenciosos con los organismos reguladores, que podrían considerar las normas que actualmente prohíben los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra firme por motivos de ruido.

Tradición de la presentación

¿Qué es la presentación de una aeronave? ¿Y por qué es importante para la NASA, el sector industrial y el equipo de innovadores en la aeronáutica que construyeron el X-59?

Concebir, diseñar, construír y probar una nueva aeronave conlleva años de trabajo detallado y meticuloso. Cada diseño nuevo contribuye a innovar una nueva forma de volar– especialmente en el caso de los X-Planes, que tienen la misión de continuar sobrepasando los límites de lo posible. 

La presentación del X-59 al mundo no solamente representa los logros técnicos del avión, sino también el futuro del vuelo y el espíritu de la investigación en la aeronáutica.

Para el equipo, algunos de los cuales han trabajado en el avión desde que se creó el primer componente, la presentación del X-59 será un momento muy especial.

CATHERINE BAHM

CATHERINE BAHM

NASA Project Manager

En el pasado, las aeronaves y naves espaciales construidas y utilizadas por la NASA han tenido ceremonias de presentación de diverso alcance y significado.

Por ejemplo, en 1959, el X-15, que fue el primer avión propulsado por cohete, despegó ante una audiencia que incluía a los líderes del proyecto, los pilotos de la aeronave y al Vice presidente Richard Nixon. El avión representaba el futuro de los vuelos espaciales hipersónicos y con alas. Llevó por primera vez a pilotos estadounidenses al espacio a bordo de un vehículo con alas y estableció el récord de velocidad más rápida alcanzada por un humano en un avión, récord que sigue vigente hoy en día. 

Crowds gather to admire the first X-15 after its rollout from the North American Aviation plant
Multitudes se reúnen el 15 de octubre de 1958 para admirar el primer avión cohete X-15 después de su lanzamiento desde la planta de North American Aviation en Los Ángeles. Uno de los aviones más históricos de la NASA, voló 199 misiones entre 1959 y 1968 durante un programa que incluía a la NASA, la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Marina de los EE. UU.

Otra presentación famosa de la NASA fue el del transbordador espacial Enterprise en 1976, con la presencia del reparto de Star Trek: la serie original y del creador de la serie, Gene Roddenberry. El Enterprise, llamado así por la nave ficticia de la serie de televisión de los años 60, demostró que el transbordador orbital podía descender y aterrizar como un avión tras su reentrada del espacio. El vehículo marcó el camino para que el Programa del Transbordador Espacial continuara con los vuelos espaciales.

enterprise_rollout_at_palmdale_w_star_trek_crew_sep_17_1976
Funcionarios de la NASA y representantes del programa de televisión Star Trek, incluido el creador Gene Roddenberry, estuvieron presentes en el lanzamiento de Enterprise desde su fábrica de Rockwell en Palmdale, California, el 17 de septiembre de 1976.
NASA

Culminación de los esfuerzos

En el caso del X-59, la ceremonia de presentación permite vislumbrar una posible nueva era de vuelos comerciales de alta velocidad y silenciosos sobre tierra.

Hace cincuenta años, Estados Unidos prohibió los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra debido a la preocupación por el ruido generado por los estampidos sónicos. Sin embargo hoy en día la tecnología de Quesst podría reducir drásticamente este ruido. El objetivo de la misión es recopilar datos del X-59 que podrían ayudar a los reguladores a ajustar la prohibición, considerando los niveles de ruido en lugar de la velocidad.

“La idea de levantar la prohibición de los vuelos supersónicos sobre tierra firme es realmente emocionante”, comenta Bahm. “Y ése es el futuro que podría habilitar el X-59”.

Mire este lapso de tiempo del ensamblaje del X-59 tal como ocurrió entre mayo de 2019 y junio de 2021 dentro de la fábrica Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California.

El lanzamiento también representa algo más cercano al suelo–el logro del equipo trabajador y dedicado que llevó el avión de la imaginación a la realidad. Para ellos, el lanzamiento celebra las semanas, meses y años dedicados al desarrollo y construcción del X-59.

“Para el equipo, algunos de los cuales han trabajado en el avión desde que se creó el primer componente, la presentación del X-59 será un momento muy especial.”comentó Bahm. “El diseño innovador del X-59 aprovecha décadas de trabajo para la NASA. Compartimos este logro con todos los que lo han hecho posible”.

Una vez completado el ensamblaje, la misión de la NASA de silenciar el estampido sónico alcanzará un nuevo capítulo. Aunque todavía queda camino por recorrer, el futuro potencial de los viajes supersónicos comerciales está más cerca que antes. El equipo de la misión Quesst continuará ahora las pruebas en tierra firme antes del primer vuelo a finales de este año.

“El lanzamiento es un gran logro, pero también significa que el siguiente logro es el primer vuelo, y después los vuelos supersónicos”, comentó Bahm. “Nuestros ojos están puestos en la misión”.

A Boeing 747 Jumbo Jet is seen in a hangar with 26 flight attendants representing 26 airliner standing in front of the airplane.
El 30 de septiembre de 1968 tuvo lugar una ceremonia de lanzamiento memorable en la historia de la aviación, cuando el primer Boeing 747 hizo su debut público en la planta de ensamblaje de la compañía en Everett, cerca de Seattle. Para conmemorar el evento, asistieron a la ceremonia azafatas en representación de cada una de las 26 aerolíneas que habían comprado un avión 747.
Boeing

Artículo Traducido por: Elena Aguirre y Monica Uribe

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John Gould

John Gould

Aeronautics Research Misson Directorate

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Last Updated
Jan 09, 2024
Editor
Lillian Gipson