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Las investigaciones científicas realizadas a bordo de la Estación Espacial Internacional durante la semana del 29 de junio incluyeron investigaciones sobre robots asistentes autónomos, las propiedades de los metales líquidos y la física de las estrellas de neutrones.
Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estación Espacial tiene una plataforma para la investigación de larga duración en microgravedad y aprender a vivir y trabajar en el espacio. El Programa de Tripulación Comercial de la NASA nuevamente lanzando astronautas en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde territorio americano, aumenta el tiempo disponible que tiene la tripulación para la ciencia en el laboratorio en órbita.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Astrobees zumbando a lo largo
Los miembros de la tripulación iniciaron las primeras operaciones autónomas esta semana para Astrobee, robots de vuelo libre diseñados para ayudar a los científicos e ingenieros a desarrollar y probar tecnologías que puedan ayudar a los astronautas con tareas rutinarias y dar a los controladores en tierra ojos y oídos adicionales en la Estación Espacial. Los miembros de la tripulación han ido probando las capacidades de los tres dispositivos en forma de cubo, llamados Honey, Bumble y Queen, como la visión por computadora, manipulación robótica, los algoritmos de control y la interacción humano-robot. En última instancia, robots similares podrían monitorear a la tripulación, recoger muestras científicas, realizar la gestión logística y otras actividades y permitir a los astronautas concentrarse más en las tareas de ciencia e ingeniería. Los Astrobees funcionan de forma autónoma, pero también se pueden controlar desde el suelo. Una vez que se ponga en funcionamiento, Astrobee reemplaza los robots SPHERES que han operado en la Estación Espacial durante más de una década.
Metal fundido en microgravedad
Los materiales fabricados con metal líquido podrían revolucionar la producción de futuras naves espaciales y otro hardware. Round Robin – Medición de Propiedades Termofísicas (Round Robin), una investigación de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), examina las propiedades de los metales fundidos en microgravedad para mejorar los modelos de flujo de líquidos en procesos industriales. Muchos de los materiales investigados actualmente se usan para fabricar una amplia gama de hardware espacial y otros son materiales nuevos que la NASA y las compañías espaciales comerciales planean usar para fabricar dispositivos para misiones de exploración y colonización. El proyecto también podría ayudar a las empresas en Tierra fabricar mejores bienes de consumo, más rápido y a un costo menor .
La extraordinaria física de las estrellas de neutrones
Gracias al aumento de la automatización y la planificación cuidadosa, un cierto número de investigaciones a bordo de la Estación Espacial requieren poca o ninguna participación de la tripulación. Una de esas investigaciones que se realizó durante la semana, Neutron star Interior Composition Explorer (NICER), estudia la física extraordinaria de las estrellas de neutrones. Cuando las estrellas masivas explotan y se convierten en supernovas quedan cenizas brillantes. Estas estrellas son los objetos más densos del universo y contienen estados exóticos de materia imposibles de reproducir en un laboratorio. Se les llama “pulsar” por sus brillantes haces de luz que barren el cielo mientras giran, como si tuvieran pulsación. NICER también contiene software para la demostración Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology (SEXTANT), que analiza utilizar púlsares como balizas naturales para un futuro sistema similar a un GPS para la navegación en naves espaciales.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- Las fuerzas capilares, la interacción de un líquido con los lados sólidos de un tubo estrecho que arrastra el fluido hacia arriba, actúan incluso en ausencia de gravedad. Microfluidos Impulsados por Capilares examina el flujo capilar en pequeños dispositivos para mejorar la comprensión de cómo funciona en microgravedad. Los dispositivos Microfluídicos podrían usarse para desarrollar herramientas de diagnóstico médico más portátiles, robustas y asequibles para proteger la salud de los astronautas en futuras misiones a largo plazo.
- Una investigación de la Agencia Espacial Canadiense, Radi-N2 Neutron Field Study (Radi-N2), caracteriza el entorno de radiación de neutrones a bordo de la Estación Espacial utilizando ocho “detectores de burbujas” de neutrones que sólo miden los neutrones e ignoran otras formas de radiación.
- La investigación Impacto Integrado de la Dieta en la Respuesta Inmune Humana, la Microbiota Intestinal, y el Estado Nutricional Durante la Adaptación al Vuelo Espacial (Food Physiology) documenta los efectos de mejorar las dietas para la función inmune y el microbioma intestinal y la capacidad de esas mejoras para apoyar la adaptación a los vuelos espaciales.
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John Love, científico principal
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina