Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) llevaron a cabo investigaciones científicas durante la semana del 6 de febrero que incluyeron la evaluación de los cambios cardiovasculares y respiratorios en los vuelos espaciales, la comprobación de la capacidad del cerebro para regular el flujo sanguíneo y la moni
Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) llevaron a cabo investigaciones científicas durante la semana del 6 de febrero que incluyeron la evaluación de los cambios cardiovasculares y respiratorios en los vuelos espaciales, la comprobación de la capacidad del cerebro para regular el flujo sanguíneo y la monitorización de la exposición a la radiación con fibras ópticas.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente en el laboratorio en órbita:
Evaluación de la regulación de la presión arterial
Los vuelos espaciales causan cambios en el cuerpo humano que pueden afectar la capacidad de un astronauta para mantener la presión arterial. Muchos astronautas se marean o se desmayan cuando vuelven a la Tierra, lo que puede estar relacionados con cambios en el flujo sanguíneo al cerebro. Estas condiciones representan un desafío para futuras misiones de larga duración, particularmente aquellas que involucran actividades en diferentes niveles de gravedad, como en Marte o en la Luna. Durante la semana, los miembros de la tripulación llevaron a cabo dos investigaciones sobre problemas de presión arterial.
CARDIOBREATH, una investigación de la Agencia Espacial Canadiense (CSA, por sus siglas en inglés), estudia el efecto combinado de los cambios cardiovasculares y respiratorios en la regulación de la presión arterial durante los vuelos espaciales. Los resultados podrían apoyar el desarrollo de formas de hacer frente a estos riesgos. Dado que los cambios corporales inducidos por los vuelos espaciales se asemejan a los asociados con el envejecimiento, la investigación también puede contribuir a mejorar la atención médica sanitaria y la calidad de vida para los ancianos en la Tierra.
Incluso cuando el corazón no puede mantener una presión arterial ideal, el cerebro puede ajustarse para autorregular su flujo sanguíneo. Cerebral Autoregulation, una investigación de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), prueba si esta autorregulación mejora en microgravedad. Una mejor comprensión de cómo cambia el flujo sanguíneo en el espacio podría conducir a mejores tratamientos y posibles contramedidas para el mareo relacionado con los vuelos espaciales. En la Tierra, cuando el cerebro no puede compensar una caída repentina de la presión arterial, una persona puede marearse o sufrir desmayos. Los resultados también podrían ayudar a resolver este problema.
Monitoreo de radiación en tiempo real
Lumina, una investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA), monitorea la dosis de radiación dentro de la estación espacial con un dosímetro que utiliza fibras ópticas que se oscurecen al exponerse a la radiación. Esta tecnología podría proporcionar mediciones fiables y en tiempo real en entornos de radiación complejos, como los de las futuras misiones de exploración espacial. El dosímetro también podría mostrar fluctuaciones de los niveles de radiación ionizante en tiempo real, lo que permitiría anticiparse y reaccionar adecuadamente ante brotes de radiación potencialmente peligrosas. Los dosímetros basados en fibra óptica son prometedores para su uso en las industrias médica y nuclear también en la Tierra. Durante la semana, los miembros de la tripulación transfirieron los datos recopilados a tierra a través de una aplicación específica.
Otras investigaciones que involucran a la tripulación:
- FLUIDICS, una investigación de la ESA, evalúa los comportamientos del líquido en una esfera como modelo de lo que sucede en el tanque de combustible de una nave espacial. Los resultados podrían contribuir a mejorar la gestión del combustible de los satélites y a prolongar su vida útil. Esta investigación también puede ayudar a comprender mejor los océanos de la Tierra y optimizar el uso de energías renovables oceánicas.
- GRASP, una investigación de la ESA, examina el efecto de la microgravedad en la coordinación de la mano y el entorno visual para controlar el alcance y agarre de un objeto. Los resultados podrían ayudar a los investigadores a evaluar cómo se adapta el cerebro a la microgravedad e informar sobre el desarrollo de mejores sistemas y procedimientos para vivir en el espacio.
- Sphere Camera-1, patrocinado por el Laboratorio Nacional de la EEI (ISS National Lab), evalúa el rendimiento de una cámara de ultra alta resolución en microgravedad. Los resultados podrían respaldar el diseño y desarrollo de cámaras con mayor resolución, detalle y nitidez para las necesidades de imagen durante futuras misiones de exploración, incluidas las de la Luna y Marte.
- Particle Vibration, una investigación de la ESA, examina los mecanismos de autoorganización de partículas en fluidos. Los resultados podrían mejorar nuestra comprensión de los fluidos con partículas sólidas dispersas, que se utilizan en sistemas de refrigeración para intercambiadores de calor y colectores de energía solar en el espacio y en reactores nucleares y electrónicos en la Tierra.
- Plant Habitat-03 evalúa si las adaptaciones epigenéticas de una generación de plantas cultivadas en el espacio pueden transferirse a la siguiente. Los resultados podrían proporcionar información sobre cómo cultivar varias generaciones de plantas para proveer alimentos y otros servicios en futuras misiones espaciales.
- Veg-05 utiliza las instalaciones Veggie de la estación para cultivar tomates enanos y examinar el efecto de la calidad de la luz y los fertilizantes en la producción de frutas, la seguridad alimentaria microbiana, el valor nutricional, la aceptabilidad del sabor por parte de la tripulación y los beneficios generales para la salud conductual. El cultivo de plantas para proporcionar alimentos frescos y mejorar la experiencia de vida general de los miembros de la tripulación contribuye a futuras misiones de larga duración.
La estación espacial es un laboratorio de microgravedad robusto con diversas instalaciones y herramientas de investigación especializadas. Ha funcionado continuamente durante más de dos décadas, apoyando muchos avances científicos a partir de investigaciones que abarcan todas las disciplinas científicas. La publicación Beneficios para la Humanidad 2022 de la Estación Espacial Internacional detalla el universo en expansión de resultados obtenidos en más de 20 años de experimentos realizados en la estación. Acceda a la publicación y materiales relacionados en línea.
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Por John LoveCentro de Johnson, Houston, Texas
Traducción al español: Universidad Nacional de Mar del Plata Mar del Plata, Argentina
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