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El viaje de Abdiel Santos-Galindo para convertirse en ingeniero de integración de sistemas terrestres para los Sistemas terrestres de exploración (EGS, por sus siglas en inglés) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida fue impulsado por la inspiración, el trabajo duro, la perseverancia y un toque de magia.
“A veces, la ciencia y la ingeniería necesitan un poco de magia para que esto suceda”, dijo Santos-Galindo, quien cree que la verdadera magia de la NASA proviene del trabajo en equipo de sus empleados.
En su cargo actual, Santos-Galindo es parte del esfuerzo coordinado masivo para enviar humanos de regreso a la Luna como parte del programa Artemis. Trabajando principalmente en el Edificio de ensamblaje de vehículos (VAB, por sus siglas en inglés) y la Instalación de rotación, procesamiento y sobretensión en el centro Kennedy, su equipo humano participa en todo lo relacionado con el equipamiento de apoyo en tierra para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) y la nave espacial Orion, durante las fases de diseño, desarrollo, prueba, evaluación y certificación.
“Aquí nada se hace a solas”, dijo Santos-Galindo. “Todos colaboran como un equipo. Somos responsables de más de 20 subsistemas ubicados dentro del VAB que deben estar listos para respaldar todas las necesidades vitales del vehículo, nuestros clientes y las partes interesadas”.
Santos-Galindo está involucrado en el proceso de ensamblaje del vehículo del SLS y de asegurarse de que todo el equipo de apoyo en tierra esté debidamente certificado y listo para ser instalado por los equipos de operaciones. A medida que avanzan las misiones de Artemis, el SLS evolucionará hacia configuraciones cada vez más potentes, lo que requerirá modificaciones en el VAB, incluyendo nuevas plataformas para dar apoyo y servicio a los cohetes del Bloque 1B y Bloque 2 del SLS en misiones posteriores de Artemis. Su equipo humano de ingeniería e integración de sistemas trabaja con operaciones, gerencia de proyectos, ingeniería y contrapartes de diseño y desarrollo para iniciar el trabajo necesario.
Mientras crecía en su “hermosa isla de origen” de Puerto Rico, este nativo de San Juan supo desde muy joven que quería un futuro en el campo de la ingeniería, aunque nunca imaginó ser parte del equipo de la NASA hasta que hizo un inspirador viaje familiar a Washington D.C. en el año 2008. Mientras presenciaba la celebración del 50.o aniversario de la NASA en el National Mall, vio presentaciones y pabellones que detallaban el pasado, presente y futuro de la agencia, y se sintió conmovido por el entusiasmo de los empleados de la NASA que conoció ese día.
En la escuela secundaria, Santos-Galindo se unió al programa del Proyecto nacional Interdisciplinario de Ciencia que Incorpora Experiencia en Investigación y Educación (INSPIRE, por sus siglas en inglés) de la NASA, lo que lo llevó a una pasantía en el centro Kennedy en 2011. Durante su pasantía, presenció el lanzamiento del STS-135 —el viaje final del Programa del Transbordador Espacial— y una vez más el entusiasmo de los empleados de la NASA le resultó inspirador.
“Fue una experiencia realmente reveladora”, dijo Santos-Galindo. “Fue muy bueno darme cuenta y comprender la cantidad de alegría, felicidad, trabajo arduo y entusiasmo puro que se invierte en el trabajo que esta agencia realiza a diario”.
Tras terminar su pasantía, Santos-Galindo comenzó a trabajar en las operaciones del monorriel de Walt Disney World Resort en Orlando, Florida, para pagar sus estudios universitarios. Al tiempo que conducir los icónicos trenes del parque ayudó a impulsar su conocimiento e interés en la ingeniería mecánica, también se enamoró de la magia del parque e incluso conoció a su prometida allí. Aunque sus perspectivas en el lugar más mágico de la Tierra seguían siendo brillantes, todavía soñaba con un futuro con la NASA.
En 2018, Santos-Galindo estaba en su último semestre en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, cursando una licenciatura en ingeniería mecánica con una concentración en robótica y una especialización en estudios espaciales, cuando recibió una llamada para hacer una entrevista para una pasantía con EGS. Siete meses después, su sueño de la NASA finalmente se hizo realidad cuando fue contratado a tiempo completo.
Durante el décimo aniversario del STS-135, desde el sexto piso de un edificio de oficinas en el centro Kennedy con vista al VAB, Santos-Galindo observó los eventos de celebración en su computadora de la NASA y apreció verdaderamente el viaje que lo había llevado de ser un estudiante universitario que trabajaba a ser parte de una agencia a punto de enviar seres humanos de regreso a la Luna.
“En ese momento que me di cuenta de que había completado un ciclo”, dijo Santos-Galindo. “Pasé de ser un becario a ir la universidad, a recorrer todo el camino desde abajo hasta trabajar aquí ahora y ser parte de esto. Todo lo que puedo decir a los demás es que no se rindan y sigan adelante”.
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Crédito de imagen: NASA