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La tripulación de la Estación Espacial Internacional llevó a cabo una variedad de investigaciones científicas la semana del 30 de diciembre, incluida la investigación de incendios en espacios confinados y el monitoreo de equipos usando robots. El 28 de diciembre, la astronauta de la NASA Christina Koch estableció un récord para el vuelo espacial más largo llevado a cabo por una mujer, un vuelo de 288 días que incluyó la realización de la primera caminata espacial de solo mujeres con su compañera de equipo Jessica Meir. El calendario actual tiene el regreso de Koch a la Tierra programado para el 6 de febrero.
Ahora en su vigesimo año de presencia humana continua, la estación espacial provee una plataforma para la investigacion de larga duración en microgravedad y para aprender a vivir y trabajar en el espacio. La experiencia adquirida en el laboratorio en órbita da apoyo a Artemisa, el programa de la NASA para avanzar hacia la Luna y Marte.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones en microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Fuego confinado
La investigación Combustión confinada estudia la propagación de fuegos en espacios confinados, específicamente las interacciones entre las llamas y las paredes circundantes. Las llamas propagadas en tales espacios, incluyendo edificios y vehículos, pueden plantear un mayor peligro que en espacios abiertos. El flujo de flotabilidad impulsado por la gravedad, que crea la forma y el parpadeo de las velas en la Tierra, complica el proceso en nuestro planeta. La microgravedad permite estudiar mejor la física de la propagación de las llamas. Esta investigación apoya el desarrollo de modelos que ayuden a prevenir o extinguir incendios de manera efectiva en el espacio. Los miembros de la tripulación realizaron varias igniciones de muestra para la investigación de la semana pasada.
Investigación con robots
Varias investigaciones actuales implican el uso y la puesta a prueba de tecnología robótica. Investigación de pruebas Deep Audio Analytics (SoundSee) usando un sensor de audio en Astrobee para monitorear el entorno acústico de la estación espacial. Astrobee, una plataforma robótica móvil, puede detectar anomalías de sonido en los componentes dentro de una máquina que pueden indicar una falla inminente del equipo. Por lo tanto, la plataforma podría permitir el monitoreo autónomo del estado de infraestructuras de la nave espacial tales como el soporte vital y el equipo para ejercicio. La tripulación completó el desempaquetado y la inspección del hardware para SoundSee durante la semana.
La tripulación también realizó las últimas operaciones del año de SPHERES-ReSwarm utilizando ambos satélites SPHERES azul y rojo en varias configuraciones. Esta investigación pone a prueba algoritmos para controlar un enjambre de vehículos aéreos no tripulados (UAVs, por sus siglas en inglés). Múltiples vehículos aéreos no tripulados versus uno solo pueden llevar a cabo mejor tareas tales como manipular objetos o proporcionar una cobertura total del entorno.
Una ebullición lenta
La tripulación preparó el Laboratorio de física de fluidos (FSL, por sus siglas en inglés) para la operación de Ebullición a múltiples escalas, una investigación de laAgencia Espacial Europea sobre los fundamentos de la transferencia de calor bajo diferentes condiciones de ebullición. Los datos podrían validar modelos teóricos y códigos numéricos para realizar investigaciones de física de fluidos en microgravedad. La realización de experimentos de ebullición en microgravedad permite observar efectos que son demasiado rápidos y pequeños para medirlos en condiciones normales de gravedad. Comprender la dinámica de la transferencia de calor en la ebullición en el espacio es esencial para el diseño de aplicaciones futuras como el almacenamiento de combustible criogénico, la propulsión y la refrigeración electrónica.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- Radi-N2, una investigación de la Agencia Espacial Canadiense, caracteriza el entorno de radiación de neutrones en la estación espacial para ayudar a definir el riesgo para los miembros de la tripulación y apoyar el desarrollo de medidas de protección avanzadas para futuros vuelos espaciales.
- RR-19 examina los beneficios potenciales de focalizarse en a las vías de señalización de miostatina y activina para prevenir la pérdida de músculo esquelético y de masa ósea durante el vuelo espacial.
- La investigación Musgo Espacial, patrocinada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, determina cómo la microgravedad afecta a los musgos. Pequeñas plantas sin raíces, los musgos crecen en un área muy pequeña, una ventaja para su uso potencial en viajes espaciales largos.
- Planta de biofabricación (BFF) pone a prueba la impresión de órganos y tejidos humanos en microgravedad, un primer paso hacia la fabricación de órganos humanos completos en el espacio utilizando técnicas refinadas de bioimpresión 3D.
- La tecnología de extracción y secuenciación de biomoléculas (BEST) estudia el uso de la secuenciación de ADN para identificar organismos microbianos y mejorar la comprensión de cómo los humanos, las plantas y los microbios se adaptan a la vida en el espacio.
- La experiencia ISS crea videos de realidad virtual a partir de imágenes tomadas por astronautas sobre diferentes aspectos de la vida de la tripulación, la ejecución de la investigación científica y las asociaciones internacionales involucradas en la estación espacial.
- Las medidas estándar capturan un conjunto continuo y optimizado de medidas de los miembros de la tripulación para caracterizar cómo se adaptan sus cuerpos a la vida en el espacio. Los investigadores usan estas medidas para crear un banco de datos para el monitoreo de alto nivel de la efectividad de las contramedidas y una mejor interpretación de los resultados de salud y rendimiento.
- NutrISS, una investigación de la Agencia Espacial Italiana (ASI), evalúa la composición corporal de los miembros de la tripulación durante el vuelo espacial utilizando un dispositivo que mide la modificación del equilibrio energético a largo plazo. La aplicación EVERYWEAR de la ESA transmite datos al equipo nutricional en tierra.
- Aceptabilidad de los alimentos examina los cambios en la apetecibilidad de los alimentos a bordo de la estación espacial durante las misiones de larga duración. La “fatiga del menú” causada por consumir repetidamente una selección limitada de alimentos puede contribuir a la pérdida de masa corporal que a menudo experimentan los miembros de la tripulación, lo que puede afectar la salud de los astronautas, especialmente a medida que aumenta la duración de las misiones.
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John Love, Científico principal de la Expedición 61
Traducción en español: (BETA)
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina