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Durante la semana del 4 de mayo, las actividades de investigación realizadas en la Estación Espacial Internacional incluyeron los preparativos para la demostración de tecnología de pequeños satélites y robots de vuelo libre e investigación para proporcionar a los miembros de la tripulación alimentos nutritivos y atractivos. La tripulación actual incluye al astronauta de la NASA Chris Cassidy y los cosmonautas rusos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner. Operar con un solo miembro de la tripulación del Segmento Orbital de EE. UU. (USOS por sus siglas en inglés) significa menos tiempo disponible para actividades científicas en microgravedad, pero la investigación continúa gracias a una planificación cuidadosa y una mayor automatización.
Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estación Espacial tiene una plataforma para la investigación de larga duración en microgravedad y aprender a vivir y trabajar en el espacio. La experiencia adquirida en el laboratorio en órbita apoya Artemis, el programa de la NASA para avanzar hacia la Luna y Marte.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Pequeños satélites son lanzados al espacio
Durante la semana, los miembros de la tripulación prepararon el Slingshot para las operaciones posteriores a la salida de Cygnus de la Estación Espacial, programada para el lunes 11 de mayo. Slingshot es un pequeño sistema de despliegue satelital que cabe dentro del Mecanismo Pasivo Común de Atraque de la nave de carga (PCBM) y puede acomodar hasta 18 satélites. Cuando Cygnus se desacopla, maniobra aproximadamente de 30 a 60 millas sobre la Estación Espacial y despliega los satélites. Uno de los que se implementará, SEOPS-UbiquitiLink, demuestra conectividad bidireccional con dispositivos de baja potencia en la Tierra. Esta tecnología podría servir como columna vertebral para futuros servicios de comunicación comercial.
Mejorando el menú espacial
La comida espacial ha recorrido un largo camino, pero el menú a bordo de la Estación Espacial todavía tiene que ganarse las cuatro estrellas. Los astronautas que se aburren con opciones limitadas y repetitivas pueden comer menos y perder peso o desarrollar otros problemas de salud. Aceptabilidad de los alimentos examina el efecto de esta “fatiga del menú” para ayudar a desarrollar una mejor selección de alimentos para los vuelos espaciales. Durante la semana, los miembros de la tripulación completaron cuestionarios proporcionando comentarios sobre sus selecciones de alimentos y bebidas.
Estudiantes conducen robots en el espacio
Astrobee prueba tres robots autónomos y de vuelo libre diseñados para ayudar a los astronautas con tareas rutinarias, dar a los controladores de tierra ojos y oídos adicionales y monitorear la tripulación, realizar muestreo y gestión logística. El Desafío de Programación Robot Kibo (Robo-Pro Challenge) permite a los estudiantes crear programas para controlar los Astrobees, brindando experiencia práctica con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas en el espacio. Éste desafío implica la cooperación entre Japón y los EE. UU. a través del Programa de Colaboración de la Plataforma Abierta Japón-EE. UU. (JP-US OP3). Durante la semana, la tripulación cargó las baterías del robot en preparación para las actividades del Desafío que se realizarán en las próximas semanas.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- ActiWatch es un dispositivo de muñeca usado por miembros de la tripulación que contiene un acelerómetro para medir el movimiento y un detector para monitorear la iluminación ambiental. El dispositivo analiza los ritmos circadianos, los patrones de sueño-vigilia y la actividad.
- Radi-N2, una investigación de la Agencia Espacial Canadiense, utiliza detectores de burbujas para caracterizar mejor el entorno de neutrones en la Estación Espacial, lo que podría ayudar a definir el riesgo que ésta fuente radiactiva representa para los miembros de la tripulación y proporcionar los datos necesarios para desarrollar medidas de protección avanzadas para futuros vuelos espaciales.
- Thermal Amine Scrubber hace pruebas utilizando lechos a base de amina calentados y refrigerados activamente para eliminar el dióxido de carbono del aire en la Estación Espacial. Controlar los niveles de dióxido de carbono reduce la probabilidad de que los miembros de la tripulación experimenten síntomas de acumulación de dióxido de carbono, incluyendo fatiga, dolor de cabeza, dificultades respiratorias, ojos tensos y picazón en la piel.
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John Love, científico principal
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina