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El vuelo Cygnus 10 de reabastecimiento de la corporación Northrop Grumman llegó a la Estación Espacial Internacional a mediados de noviembre. El cargo incluye varias toneladas de materiales para la tripulación y experimentos científicos que van desde impresiones 3D y reciclaje hasta la simulación de creación de cuerpos celestiales de polvo de estrellas.
Lee más acerca de las investigaciones de NG CRS 10 entregadas a la Estación:
Impresión 3D y reciclaje
La investigación Refabricator demuestra por primera vez una impresora 3D integrada y recicladora abordo de la Estación. La máquina recicla materiales de desechos plásticos y los convierte en filamentos de alta calidad, lo cual podría llevar a la fabricación, reparo, y reciclaje sustentable para las misiones de larga duración. La capacidad de reciclaje elimina la necesidad de cargar un gran suministro de materia prima. Actualmente los retos de este tipo de impresora tridimensional incluyen el control de calidad y la consistencia de la materia prima.
La investigación, patrocinada por la Oficina para la Demostración de Tecnología de la NASA, representa un componente clave como guía para el desarrollo de la tecnología en la Manufactura en el Espacio (ISM, por sus siglas en inglés).
Entrada sensorial en microgravedad
Los cambios en la entrada sensorial en microgravedad pueden ser malinterpretados y pueden llevar a la persona a cometer errores de cálculo en velocidad, distancia, u orientación. La investigación VECTION (por sus siglas en inglés) examina estos efectos y también examina si los astronautas se adaptan a entradas sensoriales alteradas en misiones de larga duración y como esas adaptaciones cambian en su regreso a la tierra. Usando una pantalla de realidad virtual, los astronautas calculan la distancia a un objeto, la longitud de un objeto y la orientación de sus cuerpos en el espacio. Las pruebas son conducidas antes, durante, y después del vuelo. La investigación es nombrada por una ilusión visual de auto-movimiento, llamada vección, la cual ocurre cuando un individuo está quieto pero ve el mundo moverse, según el investigador principal Laurence Harris. La Agencia Espacial Canadiense (AEC) patrocina la investigación.
Solidificando cemento en el espacio
La investigación de MVP-Cell 05 usa un centrífugo para generar un ambiente de gravedad variable para estudiar los procesos complejos de solidificación del cemento, un paso hacia adelante para en el futuro hacer y usar concreto en cuerpos extraterrestres. Estas pruebas siguen a estudios previos conocidos como Investigaciones de Solidificación de Cemento en Microgravedad (MICS, por sus siglas en inglés), el cual estudió la solidificación de cemento en la microgravedad. Juntos, estas pruebas ayudarán a los ingenieros a entender la microestructura y las propiedades del cemento, llevando a cabo un diseño más seguro, espacios habitables más ligeros y así mejorar las técnicas de procesamiento de cemento en la tierra. Esta investigación es patrocinada por la NASA.
Desde el polvo estelar hasta los sistemas solares
Gran parte del universo fue creado cuando el polvo de las estrellas se juntó e hizo partículas de tamaño mediano; eventualmente convirtiéndose en planetas, lunas, y otros objetos. Sin embargo, muchas preguntas han quedado sin resolver hasta el momento. La investigación EXCISS busca respuestas simulando la alta energía y condiciones de poca gravedad, las cuales fueron presentes durante la formación del sistema solar. Los científicos planean eliminar un polvo especialmente formulado con una corriente eléctrica y luego estudiar la forma y textura de los gránulos formados.
La investigadora principal Tamara Koch explica que el polvo está conformado por partículas de forsterita (Mg2SiO4), el mineral principal en muchos meteoritos relacionados con olivino, también conocido como la joya peridoto. Las partículas son más o menos del diámetro de un cabello humano. El Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional patrocinan la investigación de EXCISS.
Creciendo cristales para combatir la enfermedad de Parkinson
La investigación de CASIS PCG-16 cultiva cristales de una importante proteína, Leucine-rich repeat Kinase 2 (LRRK2), en la microgravedad para conducir los análisis en la tierra. Esta proteína es implicada en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson y el definir su forma y morfología puede ayudar a los científicos a entender mejor la patología de la enfermedad y a desarrollar terapias para tratarla. Cristales de LRRK2 crecidos en la gravedad son muy pequeños y muy compactos para estudiar, haciendo a la microgravedad una parte esencial de esta investigación.
Membranas de mejor separación de gas
Las membranas representan una de las tecnologías más económicas y de bajo consumo para separar y remover el dióxido de carbono de los gases de desechos, así reduciendo las emisiones de los gases de invernadero. La investigación CEMSICA prueba las membranas hechas de partículas de calcio-silicato (C-S) con poros de 100 nanómetros o más pequeños. El producir estas membranas en microgravedad puede resolver algunos de los retos de la manufactura en la tierra y llevar al desarrollo de membranas más durables y menos costosas que utilicen menos energía. Esta tecnología puede al fin y al cabo ayudar a reducir los efectos dañinos de las emisiones de dióxido de carbono en el planeta.
Estas son solo algunas de las tantas de investigaciones ocurriendo actualmente en el laboratorio en órbita. Para noticias diarias, síguenos en @NASA_es, @ISS_Research, Space Station Research and Technology News o nuestra página de Facebook. Para tener la oportunidad de ver la Estación pasar sobre tu ciudad, visita Spot the Station.