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Las actividades de investigación realizadas a bordo de la Estación Espacial Internacional la semana del 11 de mayo incluyeron estudios de seguridad contra incendios en el espacio, la dinámica de las plantas y el agua, y varias investigaciones astrofísicas en curso.
Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estacion Espacial tiene una plataforma para la investigacion de larga duración en microgravedad y aprender a vivir ytrabajar en el espacio. La experiencia adquirida en el laboratorio en órbita apoya Artemis, el programa de la NASA para avanzar hacia la Luna y Marte.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Quemando a una distancia segura
Después de que la nave de carga Cygnus partió de la Estación Espacial el lunes 11 de mayo, su mecanismo Slingshot desplegó varios satélites pequeños. Cygnus también proporcionó un entorno seguro para el estudio del fuego en microgravedad, facilitando las operaciones del Spacecraft Fire Safety Experiment – IV (Saffire-IV) después de su partida. Entender cómo se propagan los incendios en el espacio es vital para desarrollar materiales resistentes a las llamas y medidas de prevención de incendios, pero es difícil realizar experimentos de crecimiento y prevención de llamas a bordo de una nave espacial ocupada. Saffire-IV examina el crecimiento del fuego en diferentes materiales y condiciones ambientales y demuestra las capacidades de detección, monitoreo y limpieza post-incendios.
Investigaciones desatendidas de astrofísica y mecánica cuántica
Gracias al aumento de la automatización y la planificación cuidadosa, cada vez más investigaciones a bordo de la Estación Espacial requieren poca o ninguna participación de la tripulación. Ejemplos de tales investigaciones actualmente en funcionamiento incluyen el Espectrómetro Magnético Alfa – 02 (AMS-02 por sus siglas en inglés), Laboratorio de Átomos Fríos (CAL) y el Monitor de Imágenes de Todo el Cielo de Rayos X de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (MAXI).
Los científicos teorizan que las estrellas, los planetas y las moléculas que contienen representan menos del cinco por ciento de la masa y energia del universo. El resto es energía y materia oscura, que no se puede detectar directamente. AMS-02 busca evidencia de esta misteriosa sustancia mediante el registro de rayos cósmicos, partículas altamente energéticas que bombardean la Tierra desde el espacio. Originalmente planeada como una misión de tres años, AMS operó durante más de 8 años antes de que los astronautas la repararan y actualizaran, un proceso que tomó cuatro caminatas espaciales. Los científicos ahora esperan recopilar datos de la AMS durante muchos años más, incluso a través de un ciclo solar completo. A pesar de sus reparaciones, AMS normalmente funciona de forma autónoma, requiriendo sólo una fuente de alimentación de la Estación Espacial.
A principios de este año, los astronautas también realizaron actualizaciones importantes para CAL. Este instrumento produce nubes de átomos refrigerados a casi cero absoluto, mucho más frío que la temperatura media del espacio profundo. Esta baja temperatura ralentiza significativamente los átomos para que los científicos puedan estudiar comportamientos fundamentales y características cuánticas que son difíciles o imposibles de sondear a temperaturas más altas. El hardware CAL se alimenta continuamente, con operaciones realizadas durante 8 horas al día mientras la tripulación duerme. Requiere la participación de la tripulación sólo para la instalación, las actualizaciones de la operación y, finalmente, el desmantelamiento.
Otro instrumento automatizado, MAXI, examina continuamente las fuentes de rayos X y las variabilidades a medida que la Estación Espacial orbita la Tierra. Operando desde 2009, hasta ahora MAXI ha descubierto nuevos potenciales agujeros negros, reportó más de 20 estallidos binarios de púlsar de rayos X, detectó bengalas de rayos X de 12 estrellas y observó por primera vez el instante en que un enorme agujero negro se traga una estrella. La investigación también publicó un catálogo de fuentes celestes de alta latitud galáctica y reveló la existencia de un remanente de hipernova estimado en 3 millones de años, probablemente el primero en nuestra galaxia.
Monitoreo de plantas desde el espacio
El Experimento de Radiómetro Térmico Transmitido por el Espacio ECOsystem en la Estación Espacial (ECOSTRESS) registra mediciones infrarrojas térmicas de alta resolución en el espacio-tiempo de la superficie de la Tierra en diferentes momentos durante el día. Estas mediciones podrían ayudar a responder varias preguntas clave sobre el estrés hídrico en las plantas y cómo algunas regiones del planeta pueden llegar a responder a los cambios climáticos en el futuro. ECOSTRESS recopila datos cada vez que la Estación Espacial pasa sobre un objetivo, con horarios de inicio y parada programados semanalmente desde la Tierra, sin la necesidad de que participen los tripulantes. Los datos se comprimen y almacenan en la memoria y luego se descargan cuando el ancho de banda está disponible.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- Astrobee prueba tres robots autónomos y de vuelo libre diseñados para ayudar a los astronautas con tareas rutinarias, dar a los controladores de tierra ojos y oídos adicionales y monitorear la tripulación, realizar muestreo y gestión logística.
- AstroPi cuenta con dos computadoras Raspberry Pi aumentadas equipadas con cámaras y hardware que mide el entorno dentro de la Estación Espacial, detecta cómo se mueve la Estación a través del espacio y capta el campo magnético de la Tierra. El Desafío AstroPi de la ESA (Agencia Espacial Europea) ofrece a los estudiantes y a otros jóvenes la oportunidad de realizar investigaciones científicas en el espacio diseñando programas de computadora o códigos para AstroPis, ya sea con ‘La Vida en el Espacio’ o ‘La Vida en la Tierra’ como temas para su experimentos
ISS HAM ofrece a los estudiantes la oportunidad de hablar directamente con los miembros de la tripulación via radio HAM cuando la Estación Espacial pasa por encima de su escuela. Esta interacción involucra y enseña a estudiantes, maestros, padres y otros miembros de la comunidad ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
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John Love, científico principal
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina