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Los miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional realizaron investigaciones sobre sistemas de soporte vital que usan tecnologías basadas en el fenómeno de capilaridad, recolectaron imágenes en alta resolución de la Tierra y realizaron más operaciones científicas durante la semana del 8 de junio.
Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estación Espacial tiene una plataforma para la investigación de larga duración en microgravedad y aprender a vivir y trabajar en el espacio. El Programa de Tripulación Comercial de la NASA nuevamente lanzando astronautas en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde territorio americano, aumenta el tiempo disponible que tiene la tripulación para la ciencia en el laboratorio en órbita.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Monitoreo de estructuras lineales en la Tierra
El experimento integrado del Generador de Imágenes Estándar para Microsatélites (iSIM) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) demuestra un telescopio binocular óptico de alta resolución desarrollado por la española SATLANTIS. El dispositivo combina óptica, mecánica, electrónica y tecnología de control en un diseño compacto y eficiente que logra una alta resolución espacial a un costo significativamente menor y tiempos de entrega más cortos. El generador de imágenes permite la vigilancia de estructuras lineales irregulares en la superficie de la Tierra, como costas, tuberías e instalaciones críticas para detectar cambios en tiempo real. Durante la semana, los miembros de la tripulación trabajaron con operadores robóticos en tierra para instalar el dispositivo en el exterior de la Estación Espacial e iniciar operaciones.
Hacia sistemas de soporte vital más ligeros y confiables
Durante la semana, los miembros de la tripulación establecieron y realizaron varias operaciones para la investigación Capillary Structures for Exploration Life Support (Capillary Structures). Los sistemas para recuperar agua y purificar el aire representan los elementos más importantes de una nave espacial tripulada, así como algunos de los equipos más pesados y complejos. Los sistemas actuales de soporte vital en la Estación Espacial, por ejemplo, usan equipos con dispositivos giratorios o móviles que podrían causar contaminación en caso de que se rompan o fallen. Se necesita una tecnología más ligera y simple de soporte vital para futuras misiones espaciales.
Las fuerzas capilares (la interacción de un líquido con los lados sólidos de un tubo estrecho que arrastra el fluido hacia arriba) actúan incluso en ausencia de gravedad. Esta investigación estudia el uso de estructuras capilares de formas específicas para administrar mezclas de fluidos y gases para sistemas que reciclan agua y eliminan dióxido de carbono del aire de la cabina en naves espaciales. Confiar en la geometría en lugar de la rotación o las propiedades de los materiales para separar líquidos y gases podría crear sistemas más robustos, más livianos y más simples que los actuales.
Múltiples medidas de burbujas
Evolución del Gas Electrolítico en Microgravedad (Medición de electrólisis) examina la influencia de la gravedad en la evolución del gas electrolítico. Este proceso, que utiliza electrodos para hacer pasar una corriente eléctrica a través de una sustancia y separar gases en forma de burbujas, podría usarse en dispositivos microfluídicos para producir oxígeno en naves espaciales y futuros hábitats humanos en la Luna y Marte. Se espera que este experimento en curso procese 30 muestras en total durante las próximas semanas. Durante esta semana, los miembros del equipo realizaron una serie de intercambios de muestras.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- Los científicos están estudiando la fusión de materiales en el Horno de Levitación Electrostática de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) (ELF). Las reacciones de las materias primas fundidas para hacer vidrio y metales con el crisol o recipiente que los contiene pueden causar imperfecciones. Para prevenir estas reacciones, los científicos utilizan electricidad estática para hacer que los materiales leviten o floten, lo cual es mucho más fácil en microgravedad que en la Tierra.
- Para “The ISS Experience“, los astronautas filman diferentes aspectos de la vida de la tripulación, la ejecución de la ciencia y las asociaciones internacionales involucradas en la Estación Espacial. Las imágenes se utilizarán para crear una serie de realidad virtual que brinde al público una experiencia tangible de los desafíos de adaptarse a la vida en el espacio, el trabajo y la ciencia llevados a cabo en la Estación Espacial y la interacción humana entre los astronautas.
- Hourglass, otra investigación de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), examina el comportamiento bajo diferentes condiciones de gravedad de varios materiales granulares que simulan regolito, un polvo que cubre la superficie de planetas y cuerpos planetarios.
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John Love, científico principal
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina