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Las investigaciones científicas realizadas a bordo de la Estación Espacial Internacional la semana del 15 de junio incluyeron investigaciones sobre flujos capilares en pequeños dispositivos y demostraciones de imágenes fluorescentes de proteínas de plantas y levaduras. Los tres astronautas de la NASA a bordo de la Estación, Chris Cassidy, Bob Behnken y Doug Hurley, también prepararon el hardware y revisaron los planes para dos caminatas espaciales planeadas para empezar a fin de mes. Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estación Espacial tiene una plataforma para la investigación de larga duración en microgravedad y aprender a vivir y trabajar en el espacio. El Programa de Tripulación Comercial de la NASA, nuevamente lanzando astronautas en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde territorio americano, aumenta el tiempo disponible que tiene la tripulación para la ciencia en el laboratorio en órbita.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones en microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Poner el flujo de fluidos a trabajar
Las fuerzas capilares son la interacción de un líquido con los lados sólidos de un tubo estrecho que arrastra el fluido hacia arriba. Estas fuerzas actúan incluso en ausencia de gravedad. Capillary Driven Microfluidics examina los flujos capilares en pequeños dispositivos en microgravedad para mejorar la comprensión de cómo funciona y se puede utilizar. Los métodos mejorados de control de fluidos podrían avanzar en el desarrollo de mejores herramientas de diagnóstico médico. Algunos dispositivos, por ejemplo, requieren la separación de las células sanguíneas y el plasma, que tienen diferentes densidades, y la microgravedad mejora la eficiencia de esta separación. Durante la semana, la tripulación instaló hardware para la investigación y completó varias ejecuciones iniciales.
Mejores imágenes para la investigación en biología
Spectrum-001 prueba hardware utilizado para tomar imágenes de proteínas fluorescentes en plantas y levaduras cultivadas en placas de Petri. Esta investigación es una de las numerosas a bordo de la Estación Espacial que requieren poca o ninguna participación de la tripulación – los miembros de la tripulación instalaron el hardware la semana pasada y ahora las tripulaciones en tierra controlan la iluminación, así como los niveles de dióxido de carbono y etileno en la cámara durante el período de crecimiento, y recopilan y transmiten imágenes a tierra. La recopilación de imágenes es una parte vital de la investigación en microgravedad en biología utilizando organismos cultivados en placas de Petri. Esta demostración debería mejorar esa capacidad y contribuir a una mejor comprensión de las respuestas biológicas al estrés de los vuelos espaciales.
Una mejor dieta para los vuelos espaciales
El estado nutricional, la función inmune y el microbioma intestinal están vinculados y pueden afectar en la adaptación al vuelo espacial. El Impacto Integrado de la Dieta en la Respuesta Inmune Humana, la Microbiota Intestinal, y el Estado Nutricional Durante la Adaptación al Vuelo Espacial (Food Physiology) documenta los efectos de mejorar las dietas sobre estos factores anteriormente mencionados. Los investigadores realizan un seguimiento de la ingesta diaria de alimentos durante todo el vuelo de un miembro de la tripulación y durante varias sesiones previas y posteriores al vuelo, y tienen conferencias semanales durante el vuelo para discutir la dieta con los miembros de la tripulación.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- Los científicos están estudiando la fusión de materiales en el Horno de Levitación Electrostática (ELF) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Las reacciones de las materias primas fundidas para hacer vidrio y metales con el crisol o recipiente que los contiene pueden causar imperfecciones. Para prevenir estas reacciones, los científicos utilizan electricidad estática para hacer que los materiales leviten o floten, lo cual es mucho más fácil en microgravedad que en la Tierra.
- Evolución del Gas Electrolítico en Microgravedad (Medición de electrólisis) examina la influencia de la gravedad en la evolución del gas electrolítico. Este proceso, que utiliza electrodos para hacer pasar una corriente eléctrica a través de una sustancia y separar gases en forma de burbujas, podría usarse en dispositivos microfluídicos para producir oxígeno en naves espaciales y futuros hábitats humanos en la Luna y Marte.
- Hourglass, otra investigación de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), examina el comportamiento bajo diferentes condiciones de gravedad de varios materiales granulares que simulan regolito, un polvo que cubre la superficie de planetas y cuerpos planetarios.
- La Estructura y Respuesta de las Llamas de Difusión Esférica (s-Flame), investiga la estructura y dinámica de las llamas con y sin hollín. Los resultados podrían contribuir al desarrollo de motores con una eficiencia mejorada y a la reducción de emisiones en Tierra. S-Flame es parte del proyecto Combustión Avanzada Mediante Experimentos de Microgravedad (ACME), una serie de estudios independientes de llamas gaseosas realizadas en el Estante de Integración de Combustión (CIR).
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John Love, científico principal
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina