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Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional realizaron investigaciones científicas la semana del 27 de julio, incluyendo estudios sobre la creación de materiales fotónicos, la formación de gotas de agua en microgravedad y el uso de la temperatura para controlar el crecimiento de los cristales. Los astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley se prepararon para su salida programada para el 1 de agosto de la Estación, dándole cierre al vuelo SpaceX Demo-2, el primero en lanzar astronautas de la NASA desde suelo estadounidense desde 2011. El Programa de Tripulación Comercial de la NASA, nuevamente lanzando astronautas en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde territorio americano, aumenta el tiempo disponible que tiene la tripulación para la ciencia en el laboratorio en órbita. Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estación Espacial tiene una plataforma para la investigación de larga duración en microgravedad y aprender a vivir y trabajar en el espacio.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Formando materiales fotónicos en el espacio
JAXA Colloidal Clusters investiga el mecanismo detrás de la formación de grupos tetraédricos de partículas suspendidas en líquido cargadas negativa y positivamente. Estos grupos pueden ser útiles como bloques de construcción de futuros materiales innovadores de manipulación de luz o fotónicos (MF, materiales fotónicos). Los grupos coloidales tetraédricos son clave para crear estructuras reticulares de diamante que se sabe que actúan como MF. Durante la semana, la tripulación inició un experimento que incluyó la exposición a la iluminación ultravioleta, luego almacenó muestras para regresar a la Tierra para su análisis y caracterización.
Diseñando una ducha mejor y más eficiente
Durante la semana, la tripulación inició varias sesiones para Droplet Formation Studies in Microgravity (Estudio de Formación de Gotas Pequeñas), que evalúa la formación de gotitas de agua y el flujo de agua de la tecnología de cabezal de ducha H2Okinetic de Delta Faucet. Reducir la velocidad de flujo de las duchas conserva el agua, pero también reduce su eficacia y puede hacer que los usuarios tomen duchas más largas, socavando el objetivo de ahorrar agua. Se desconocen los efectos completos de la gravedad en la formación del tamaño de las gotas de agua, y la investigación en microgravedad podría ayudar a mejorar la tecnología, mejorando su rendimiento y la experiencia del usuario, y, a su vez, cuidando el agua y la energía.
Controlando la formación de cristales con temperatura
Experimento de Coloides Avanzados-Temperatura-4 (ACE-T-4) usa la temperatura para controlar la transición de un cristal ordenado a un vidrio desordenado para determinar cómo el desorden creciente afecta las propiedades estructurales y dinámicas. Una mejor comprensión del proceso microscópico de esta transición podría conducir a un mejor control del fenómeno y mejores propiedades mecánicas de los materiales formadores de vidrio. ACE-T-4 también podría proporcionar información sobre cómo el desorden creciente en un material inicialmente cristalino puede afectar la fusión, la congelación, el envejecimiento y otras propiedades estructurales y dinámicas.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- Robo-Pro Challenge, también conocido como Kibo-RPC, permite a los estudiantes crear programas para controlar un robot de vuelo libre Astrobee a bordo de la Estación Espacial. Esta actividad es una asociación entre la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la NASA.
- BioMole Facility es una demostración de tecnología para llevar a cabo análisis comparativos para el posible reemplazo de los sistemas actuales de monitoreo microbiano. Sus muestras no basadas en cultivos son capaces de proporcionar identificación microbiana en órbita en cuestión de días.
- Radi-N2, una investigación de la Agencia Espacial Canadiense, utiliza detectores de burbujas para caracterizar mejor el entorno de neutrones en la Estación Espacial, lo que podría ayudar a definir el riesgo que ésta fuente radiactiva representa para los miembros de la tripulación y proporcionar los datos necesarios para desarrollar medidas de protección avanzadas para futuros vuelos espaciales.
- ISS HAM ofrece a los estudiantes la oportunidad de hablar directamente con los miembros de la tripulación via radio HAM cuando la Estación Espacial pasa por encima de su escuela. Esta interacción involucra y enseña a estudiantes, maestros, padres y otros miembros de la comunidad ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
- La investigación Impacto Integrado de la Dieta en la Respuesta Inmune Humana, la Microbiota Intestinal, y el Estado Nutricional Durante la Adaptación al Vuelo Espacial (Food Physiology) documenta los efectos de una mejor alimentación en la función inmune y el microbioma intestinal y la capacidad de esas mejoras para apoyar la adaptación a los vuelos espaciales.
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John Love, científico principal de la Estación Espacial Internacional
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina