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HOST NOELIA GONZÁLEZ: Station, this is Noelia González with NASA en español. How do you hear me?

Frank Rubio

Noelia, buenas tardes, te escucho muy bien.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¡Hola Frank! ¿Cambiamos al español?

Frank Rubio

Sí, claro. Qué gusto saludarte de nuevo, han sido unos cuantos meses.

[Música Violetta, por Bennett]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La verdad, hablamos contigo un mes después de que habías llegado y estamos muy, muy contentos de que nos hayas dado este tiempito. Entonces, primero voy a pedir que te presentes…

Frank Rubio

Buenos días, hola. Soy el astronauta Frank Rubio a bordo de la Estación Espacial Internacional.

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HOST NOELIA GONZÁLEZ: Bienvenidos a Universo curioso de la NASA, en donde te invitamos a explorar el cosmos en tu idioma. Soy Noelia González y, en este pódcast, ¡la NASA es tu guía turística a las estrellas!

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pese a que los seres humanos soñamos en viajar a las estrellas, la realidad es que no estamos diseñados para sobrevivir fuera del planeta Tierra. Sin embargo, hay personas viviendo en el espacio ahora mismo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Diferentes tripulaciones de astronautas han habitado la Estación Espacial Internacional de forma ininterrumpida durante más de 20 años. La estación es el satélite más grande jamás ensamblado en el espacio. Es un poco más grande que una cancha de fútbol, y cada centímetro de superficie se aprovecha al máximo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Gira alrededor de la Tierra en la órbita terrestre baja, a unos 400 kilómetros de altura. En una noche despejada, la puedes ver surcando el cielo a simple vista.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La estación fue ensamblada en el espacio a lo largo de varios años, a través de las misiones del histórico Transbordador Espacial de la NASA. Hoy, es el hogar (y la oficina) de astronautas profesionales de Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá y Europa. Sobre todo, es un laboratorio.

[Música Scientific Ventures, por Eliasson]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Allí, los astronautas son los ojos y las manos de los científicos en tierra firme que envían sus experimentos e investigaciones a la estación. Pero no solo eso: los astronautas son, en sí mismos, sujetos de estudio.

Frank Rubio

Cada día que pasamos acá sabemos un poco más de cómo el cuerpo humano hace en el espacio.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Desde hace décadas, los astronautas de la estación ayudan a la comunidad científica a explorar preguntas claves: ¿Cuáles son los efectos del ambiente del espacio en el cuerpo humano? ¿Cómo podemos mitigar esos efectos?

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La estación espacial sigue estando “a la vuelta de la esquina” en términos de distancias espaciales. Sin embargo, es fundamental para ayudarnos a practicar vivir en un ambiente tan distinto al nuestro, y un paso previo necesario antes de viajar al espacio profundo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En la NASA, nos estamos preparando para seguir adentrándonos en el sistema solar. Primero la Luna, luego Marte… y más allá.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Serán misiones de mayor duración y que irán más lejos de la Tierra que nunca. Nuestros astronautas enfrentarán entornos de gravedad y radiación que jamás han experimentado.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La humanidad ya ha empujado los límites de la vida en nuestro planeta, instalándose en una casa espacial. Pero ese es solo el comienzo.

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HOST NOELIA GONZÁLEZ: Para este episodio, hablamos directamente con alguien a bordo de la estación: el astronauta de la NASA Frank Rubio, de ascendencia salvadoreña. Frank despegó rumbo a la estación en septiembre de 2022 como parte de las Expediciones 68 y 69. Esta misión marcó el debut de Frank en el espacio.

[Audio de archivo de despegue de Frank Rubio en 2022]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Al momento de nuestra conexión, en mayo de 2023, ya le había agarrado la mano a esto de vivir en el espacio.

Frank Rubio

Claro, después de un mes uno se siente que esto es lo más natural que hay y ya después de siete meses yo creo que va a ser un poco difícil regresar a la Tierra y tener que caminar y mantener mi propio peso. Pero sí, el cerebro humano se ajusta increíblemente bien a cualquier lugar que uno va y después de unas dos o cuatro semanas se siente uno acá muy natural.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Si bien inicialmente estaba planeado que Frank pasara seis meses en la estación, un imprevisto con la nave en la que regresaría a la Tierra hizo que su estadía en la estación se duplicara, a un año y seis días.

[Música Subtle Systems, por Whittaker-Gilbey]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: De hecho, este imprevisto ha llevado a Frank a batir varios récords espaciales de la NASA. El 11 de septiembre, se convirtió en el astronauta de la agencia que más tiempo ha estado en el espacio de forma continua.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Así se tomó el cambio de planes:

Frank Rubio

Se tiene que tomar día a día, y ha sido algo que fue una prueba para mí y para nuestra familia, pero mis hijos han hecho muy bien en adaptarse al cambio y el saber que ellos se han adaptado bien, me ha ayudado a mí. Y yo me puedo enfocar en el trabajo y saber que al fin del día se tiene que hacer la misión y tratar de hacer lo mejor que yo puedo cada día.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Las primeras horas en la estación espacial pueden ser todo un desafío para los astronautas, que tienen que ajustarse al primer gran cambio respecto a la Tierra: la gravedad.

[Música Genosequence, por Ireland y Rizzo]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Esta es la fuerza de atracción invisible que tienen todos los objetos entre sí. La gravedad de nuestro planeta nos mantiene con los pies en el suelo y evita que salgamos volando hacia el espacio. Es la fuerza que hace que los objetos caigan.

[Sonido de lápiz que cae al piso]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Contrario a lo que tal vez creías, en la estación los astronautas no están en un ambiente de gravedad cero, sino en uno de microgravedad, donde esta fuerza existe pero es muy débil.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La estación, que orbita la Tierra a ocho kilómetros por segundo, está en caída libre perpetua. Si un astronauta a bordo deja caer un lápiz, el lápiz cae… Pero no parece que caiga. Eso es porque todos caen juntos: el lápiz, el astronauta y la estación. Pero no caen hacia la Tierra, sino a su alrededor. Como todos caen a la misma velocidad, los objetos del interior de la estación parecen flotar, en un estado que llamamos microgravedad.

Frank Rubio

De veras que la primera vez que uno siente la microgravedad se puede sentir un poco mareado porque el sistema, tu cerebro, no sabe de veras que dónde es arriba y dónde es abajo porque sin el sentimiento de la gravedad, se pierde cómo localizarse, ¿no?

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Flotar en el espacio suena divertido, pero la transición de un campo de gravedad a otro es más complicada de lo que parece. Afecta la orientación espacial, la coordinación cabeza-ojo y mano-ojo, el equilibrio y la locomoción. Algunos astronautas experimentan mareos por el movimiento espacial.

Frank Rubio

Mucha gente puede pasar mareado por uno, dos, tres días o hasta una semana, pero para mí fue corto y no tuve que usar muchas medicinas. Pero además de eso, el saber que uno puede volar de un lugar al otro y saber que uno está a 250 millas arriba del planeta es algo increíble y muy emocionante.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Vivir y trabajar en microgravedad también conlleva acostumbrarse a hacer las cosas más básicas, como estar de pie y utilizar las manos, de manera un poco distinta.

Frank Rubio

Tienes que aprender a agarrar con tus pies para poder trabajar con tus manos y cada movimiento que haces con tus manos empuja para atrás.

Entonces, tienes que aprender a hacer fuerza en contra de ese movimiento. Es como aprender a andar en bicicleta de nuevo, pero como te digo, después de unas cuantas semanas uno lo hace naturalmente.

Ahora, la otra cosa que te iba a enseñar es que, (y esto para mí es tal vez lo más difícil), es manejar las cosas en el espacio, porque en abrir una bolsa, todo sale volando.

[Música Convergence, por Whittaker-Gilbey]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En esta parte de la conversación, Frank quiso dar una demostración de lo que es vivir en microgravedad: abrió una bolsa blanca un poco más grande que una caja de zapatos, repleta de objetos pequeños, y todo salió flotando. Mientras intentaba devolver todo el contenido a la bolsa, seguimos conversando sobre su experiencia a bordo de la estación.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Por ejemplo, de los cambios en el ciclo del sueño.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Si bien la tripulación se rige por los días sociales de 24 horas, como en la Tierra, la estación orbita nuestro planeta 16 veces por día. ¡Esto quiere decir que experimentan 16 amaneceres y atardeceres en ese período de tiempo!

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Uno de los efectos principales de este cambio se manifiesta en el ciclo del sueño, que tiene mucho que ver con la luz del Sol y esa multitud de amaneceres.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Se ha demostrado que, en general, los astronautas duermen menos durante los vuelos espaciales que en la Tierra. Las causas no se comprenden bien, pero uno de los responsables podría ser el ritmo circadiano, nuestro famoso reloj biológico.

[Música FOLEY Clock Loop, por Jonas]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En pocas palabras, en la estación espacial el ritmo circadiano está desalineado con el ciclo natural de luz-oscuridad, o día-noche, que vivimos en la Tierra.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Según varios estudios de la NASA, esta desalineación puede causar que los astronautas duerman menos y reporten sueño de menor calidad. Para Frank, ese no fue el caso.

Frank Rubio

La verdad es que aquí yo he dormido muy bien. Hacemos ejercicio cada día, trabajamos unas ocho horas cada día. Y entonces uno se siente cansado y por dormir en la microgravedad no se siente ninguna presión en el cuerpo. Entonces uno puede dormir muy en paz.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Como podrás imaginarte, es muy importante que las tripulaciones en el espacio se sientan bien, y puedan rendir al máximo. Cuando estás girando en el espacio exterior, es clave que el riesgo de cometer errores se reduzca lo más posible.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En el largo plazo, esta desalineación puede ser peligrosa. En estudios en tierra, se ha asociado con un deterioro significativo del rendimiento y un mayor riesgo de accidentes. En otras palabras, la fatiga es enemiga del buen rendimiento.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Un ejemplo de contramedida para mitigar el desajuste del ritmo circadiano ya está en marcha en la estación: es un experimento con luces que cambian de intensidad a lo largo de 24 horas, simulando la luz solar durante el día. Este tipo de medidas también tiene aplicaciones en la Tierra: por ejemplo, para pilotos de avión que viajan de un huso horario a otro, y trabajadores de distintos campos que realizan el turno de la noche.

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[Música Patterns in Science, por Burrows]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Cuando hablamos del cuerpo humano en el espacio, nos referimos no solo al aspecto fisiológico, sino también a la salud mental de los astronautas.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El aislamiento y el confinamiento también pueden afectar la salud mental de las tripulaciones. La pandemia de COVID-19 nos ha dado una mejor idea de lo que el encierro puede hacer a las personas. En muchos casos, lo que necesitamos es mantener el contacto humano.

Frank Rubio

Aquí también tengo una familia, ¿no? Mis compañeros. Tengo seis compañeros más con los cuales vivimos la vida cada día y de veras que me ayudan mucho a mantener nuestra salud psicológica.

Y gracias a Dios que puedo hablar con mi familia, mi esposa, mis hijos, casi cada día. Y eso también, aunque los extraño mucho, me ha ayudado a mantener esa conexión con ellos y eso también ha ayudado mucho más que yo hubiera imaginado.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los astronautas a bordo de la estación entrenan dos horas al día para mantenerse sanos y fuertes. Así, previenen o mitigan ciertos efectos de sus estadías en microgravedad, como la baja en la densidad ósea. Y la estación está equipada para esto: cuenta con cinta corredora, pesas… Un verdadero gimnasio espacial… ¡con una membresía muy selecta!

[Sonido de alguien corriendo en una cinta caminadora]

Frank Rubio

Cada día hacemos ejercicio y nos ayuda, no solo físicamente, pero también psicológicamente.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico y de resistencia mantiene el corazón sano, los huesos y músculos fuertes y la mente alerta. Además ayuda a mantener una actitud más positiva, e incluso puede ayudar con el equilibrio y la coordinación.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Seguir una rutina también ayuda. En la estación, los astronautas tienen un horario de trabajo, de ejercicio físico, de ocio y de descanso. Tienen su tiempo para reunirse y compartir comidas, y tiempo para estar solos, leer un libro, postear en redes sociales; charlar con sus familias aquí abajo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: También llevan a cabo el mantenimiento de la estación, que incluye la limpieza, como en cualquier hogar… Y claro, el trabajo principal: las investigaciones científicas.

[Música Temporal Shift, Ireland y Rizzo]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Como decíamos al principio de este episodio, la Estación Espacial Internacional es un verdadero laboratorio orbital. Allí, los astronautas conducen investigaciones y experimentos de diferentes campos.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La División de Ciencias Biológicas y Físicas de la NASA, o BPS, por sus siglas inglés, financia estudios que utilizan el entorno de los vuelos espaciales para estudiar fenómenos de formas que no pueden hacerse en la Tierra. Desde el punto de vista biológico, los científicos se centran en los efectos fundamentales del espacio sobre los sistemas vivos, para comprender qué se necesita para prosperar en el espacio profundo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Las investigaciones a bordo de la estación espacial son muy variadas. Están las que exploran diferentes técnicas de cultivo de plantas en el espacio, incluyendo las que estudian el comportamiento de las llamas y fluidos en el ambiente de microgravedad, entre tantas otras. Pero todas tienen algo en común: ayudar a prepararnos para la exploración del espacio profundo con humanos.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Mientras BPS se centra en los fenómenos biológicos utilizando organismos modelo, como levadura, el Programa de Investigación con Humanos de la NASA se enfoca en los astronautas, para continuar avanzando en nuestro entendimiento de los efectos del espacio en las personas que lo visitan.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La tripulación de la estación tiene un rol imprescindible en esta investigación.

Frank Rubio

Y cada cuantos meses tomamos muestras de nuestra sangre, nuestra saliva, orinas y se pueden congelar todas esas muestras. Y cada vez que una nave regresa a la Tierra, mandamos todas nuestras muestras juntas y ahí hay equipos de muchos científicos que pueden estudiar nuestras muestras.

También, tenemos un sistema de ultrasonido con la cual se puede ver el corazón y estudiar específicamente los cambios vasculares y del corazón que se pueden ver en el ambiente de microgravedad.

sonido de latidos

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Antes de ser astronauta, Frank estudió medicina. Como médico, lo que más le interesa es saber cómo la radiación espacial afecta al cuerpo humano. La radiación espacial incluye las partículas cargadas que lanzan el Sol y otras estrellas y que pueden ser perjudiciales para la salud. La radiación es uno de los principales peligros que acechan a nuestros exploradores espaciales.

[Música Airtight, por Handels]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La radiación espacial incluye las partículas cargadas que lanzan el Sol y otras estrellas y que pueden ser perjudiciales para la salud. La radiación es uno de los principales peligros que acechan a nuestros exploradores espaciales.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En la Tierra, el campo magnético y la atmósfera del planeta nos protegen de la mayoría de las partículas que componen el entorno de la radiación espacial.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Nuestro campo magnético o magnetosfera envuelve a la Tierra como un escudo protector. Aunque está en el espacio, la estación espacial se encuentra dentro de este escudo.

Frank Rubio

Aunque estamos a 250 millas de lejos, de veras que estamos muy cerca al planeta y todavía mantenemos mucha protección de nuestro planeta a términos de la radiación que el Sol nos echa.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Misiones más largas conllevan una mayor exposición a la radiación espacial, y con eso, mayores riesgos asociados para la salud.

Frank Rubio

Entonces ya cuando vamos regresando a la Luna o en siguiente, Marte, es muy importante saber cómo protegernos mejor y mejor de esa radiación. Entonces seguimos haciendo estudios aquí en la estación que nos va a ayudar cuando sigamos explorando nuestro sistema solar más y más profundamente.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Un gran desafío para reducir los riesgos de la exposición a la radiación es que es difícil protegerse contra algunas partículas de radiación espacial, sobre todo, de los rayos galácticos cósmicos. Estos llegan desde otras estrellas en nuestra galaxia y contienen partículas incluso más dañinas que las del Sol.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La exposición a una mayor radiación puede traer consecuencias para la salud tanto a corto como a largo plazo. En la Tierra, científicos han observado que se asocia a un aumento del riesgo de cáncer y enfermedades degenerativas, como cardiopatías y cataratas.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La estrategia actual para reducir estos riesgos es implementar blindajes y monitorear la radiación, por ejemplo.

[Música Temporary Exhibition, por Dury]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La NASA está desarrollando nuevos detectores de radiación para monitorear y caracterizar el ambiente de radiación, que van a darnos mejores estimaciones de la dosis y el tipo de radiación a la que están expuestas las tripulaciones.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La NASA también financia una investigación con chips de tejido, que se construyen a partir de células humanas e imitan la estructura y función del corazón, los pulmones, el hígado y otros órganos. Esta investigación podría permitirnos comprender cómo respondería un astronauta concreto al entorno del espacio profundo, tal vez incluso antes de salir de la Tierra.

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HOST NOELIA GONZÁLEZ: La radiación espacial, la gravedad, el aislamiento y el confinamiento; la distancia de la Tierra, y los ambientes cerrados son los principales peligros del espacio para los humanos identificados por la NASA.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El Programa de Investigación con Humanos de la NASA, con base en el Centro Espacial Johnson en Texas, cuenta con varios equipos que estudian los efectos del espacio en los humanos desde diferentes ángulos.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este programa trabaja con los astronautas cuando están en la estación y cuando regresan. También montan misiones espaciales análogas, es decir, en ambientes simulados de vuelos espaciales en tierra firme.

Jaime Valverde

Hola, mi nombre es Jaime Valverde y yo soy gerente de investigación científica aquí en la NASA.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Jaime, hijo de padres mexicanos, dirige a un equipo de 30 ingenieros y científicos que apoyan la investigación con humanos en la estación espacial. Su equipo trabaja directamente con los astronautas.

Jaime Valverde

Tenemos más de 30 investigaciones, y esas investigaciones son multidisciplinarias. Algunas están mirando la salud humana, otras mirando a la salud de comportamiento. Y a veces también estamos probando nuevas tecnologías, como nuevas ecografías.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Además de las misiones espaciales a la estación espacial, el equipo de Jaime también aprende de las misiones simuladas, en la que participan voluntarios de distintos campos en lugar de astronautas profesionales.

[Música Smart Future, por Dury]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Las misiones análogas son pruebas de campo en lugares que tienen similitudes físicas con los entornos espaciales extremos, como la Antártida, o confinados, como una nave espacial simulada dentro del centro Johnson.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este tipo de misiones son muy útiles para ayudar a responder

preguntas clave sobre cómo los humanos se adaptan en misiones espaciales.

Jaime Valverde

Y pues eso nos está ayudando a cómo diseñar nuestras investigaciones, no nomás para la estación espacial, pero para las investigaciones de Artemis y las investigaciones que vamos a hacer sobre la Luna también.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Las misiones análogas permiten probar contramedidas antes de implementarlas en el espacio.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Ponen a prueba aspectos como nuevas tecnologías, comunicaciones, generación de energía, entre varios otros. También sirven para observar los efectos sobre el comportamiento, como el aislamiento y el confinamiento, la dinámica de los equipos, y hasta la fatiga que puedan generar los menús.

Jaime Valverde

Estamos tratando de replicar cómo va a ser el ambiente de las misiones de más larga duración.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Casi todas las misiones espaciales, reales y análogas, que se han hecho con humanos han durado menos de un año. Las misiones análogas que tienen lugar en una nave espacial simulada en el centro Johnson, llamadas HERA, rondan los 45 días. A su vez, las expediciones a la estación espacial están diseñadas para durar seis meses.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Como referencia, las misiones tripuladas del programa Artemis al polo sur de la Luna, que serán una preparación para ir algún día a Marte, durarán alrededor de un mes. Y, cuando pensamos en misiones tripuladas al planeta rojo, ya hablamos de varios años.

Jaime Valverde

Las misiones para Marte van a ser de casi tres años, porque van a ser como a ocho meses, a un año para llegar al planeta y luego un año que estar allí en el planeta, ¿verdad? Y trabajando y haciendo investigación y luego de regreso casi un año.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y ese es el gran foco de científicos de la NASA como Jaime: entender a qué se estarán enfrentando los astronautas cuando emprendan ese viaje tan lejos de la Tierra.

[Música Floating Molecules, por Salkeld]

Jaime Valverde

Y va a ser importante porque no queremos llegar a esas misiones sin tener mejor entendimientos de cómo van a sobrevivir, cómo van a sostenerse. Lo que estamos tratando de estudiar más profundamente ahorita es qué le pasa al cuerpo después

de un año.

No tenemos suficiente información después de 300 días, ¿qué le pasa al cuerpo? ¿Cómo se sostiene? Lo que sí sabemos es que que el cuerpo resiste mucho.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los científicos no cuentan con esa información simplemente porque no ha habido suficientes astronautas que hayan estado en el espacio por más de un año. Ese es el siguiente gran paso.

Jaime Valverde

El cuerpo es también muy intrincado, muy complicado. Los sistemas tienen que soportarse uno al otro y por eso estamos trabajando en una investigación que es integrada. Se llama CIPHER.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: CIPHER son las siglas en inglés de Complemento de Protocolos Integrados para la Investigación de la Exploración Humana. Se trata de una serie de experimentos cuyo objetivo es ayudar a los científicos a saber cómo modifican el cuerpo humano las estancias prolongadas en el espacio.

Jaime Valverde

Estamos mirando al cuerpo completo de todos los sistemas y cómo el aspecto de un sistema afecta al otro sistema. Cada investigación, cada pregunta, cada efecto que se presenta en el cuerpo humano en el espacio, eso causa más investigación y por eso me fascina.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: CIPHER integra medidas tanto fisiológicas como psicológicas para evaluar cómo el corazón, los músculos, los huesos y articulaciones, la visión, el comportamiento, entre otros, se adaptan a los vuelos espaciales de larga duración.

Jaime Valverde

Nunca hemos podido hacer una investigación de esta magnitud. Y realmente creemos que este proyecto es la clave para cerrar la brecha de conocimiento, ¿verdad?

[Música Destilled, por Begg]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los astronautas que vuelan a la Estación Espacial Internacional ya pueden participar como voluntarios en CIPHER, que reúne 14 estudios financiados por la NASA y otras agencias internacionales socias.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Estos estudios controlarán la salud de los astronautas antes, durante y

después de sus misiones. Para obtener resultados significativos, los científicos de CIPHER estudiarán hasta 30 astronautas, repartidos equitativamente en tres categorías de duración de misión.

Jaime Valverde

Tenemos sujetos que van a volar en la estación espacial; tenemos sujetos que unos van a ser de duraciones de seis meses, otras de dos meses. Y luego lo que estamos más interesados es los sujetos que van a estar ahí más de 300 días.

Y ahorita pues no hay mucha oportunidad de tener astronautas que se están quedando más de 300 días, pero si pasa, son completamente porque las circunstancias dirigió que se quedaran un poquito más.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Como Frank, que al regresar a la Tierra habrá estado en el espacio de forma continua por 371 días, según el plan actual. Frank no es parte de CIPHER. En el futuro, algunas misiones a la estación espacial serán diseñadas especialmente para durar entre ocho meses y un año.

Jaime Valverde

Esas duraciones ya van a ser más relevantes a lo que tenemos que entender para estas misiones, especialmente a Marte.

Jaime Valverde

La meta es Marte y eso es lo que se tiene que entender. Los astronautas saben cómo ajustarse al ambiente del espacio y luego el regreso a la Tierra, eso están muy acostumbrados, porque con misiones de seis meses o menos el cuerpo se acuerda y se acostumbra.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pero si vamos a ir más allá de la estación espacial, también necesitamos prepararnos para diferentes ambientes de gravedad y radiación. Estos serán distintos en la nave espacial que viaje al espacio profundo, en la superficie lunar, y en la superficie marciana.

[Música Fairy Behind the Window, por Allagnat]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En la Luna, la gravedad es un sexto la de la Tierra. En Marte, la gravedad es de alrededor de un tercio la de nuestro planeta. Imagínate: ¡si en la Tierra pesaras 70 kilos, en Marte solo pesarías 26 kilos y medio!

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El cambio en la gravedad es la primera gran prueba que tendrán que enfrentar los exploradores de la Luna y, más adelante, Marte.

Jaime Valverde

Y ahorita cuando regresan astronautas tienen mucha ayuda para salir del vehículo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los astronautas que regresan de la estación espacial son asistidos por un equipo de rescate y recuperación, que los ayuda a salir de la cápsula después del aterrizaje en tierra o mar.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pero esa ayuda no estará disponible cuando los astronautas lleguen a suelo lunar o marciano. Aterrizar una nave espacial en Marte podría ser un desafío a medida que los astronautas se adaptan al campo de gravedad de otro cuerpo celeste.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pueden experimentar algo que se llama intolerancia ortostática, en la que no pueden mantener la presión arterial al ponerse de pie. Esto puede provocar mareos y desmayos.

Jaime Valverde

Cuando está parado o estamos caminando, el efecto de la gravedad en el cuerpo sostiene nuestros huesos, nuestros músculos.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La NASA ha descubierto que sin la gravedad de la Tierra que afecte al cuerpo humano, los huesos que soportan peso pierden en promedio alrededor de un 1% de densidad mineral por mes durante los vuelos espaciales.

[Música Airtight, Handels]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Sin la dieta y la rutina de ejercicio adecuadas, los astronautas también pierden masa muscular en microgravedad más rápido de lo que lo harían en la Tierra.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Además, los líquidos corporales se desplazan hacia la cabeza en microgravedad, lo que puede ejercer presión sobre los ojos y causar problemas de la visión. O provocar efectos más curiosos, como una disminución del sentido del gusto.

Jaime Valverde

Lo que estamos tratando de entender un poquito más también es cómo cuando regresan, cómo se recuperan. Les damos unas pruebas físicas para entender cómo se están recuperando en los primeros días de su regreso.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Estas pruebas pueden consistir en un curso de obstáculos sencillo, o levantar pesas livianas, por ejemplo. También se llevan a cabo pruebas de motricidad fina, que detectan cualquier cambio en la capacidad de los astronautas para interactuar con dispositivos computarizados.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La distribución de los líquidos corporales se monitorea de cerca para evaluar cualquier conexión con cambios en la visión. También se evalúa el tamaño de los músculos y la densidad ósea mediante técnicas como resonancia magnética.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Estas evaluaciones serán elementos clave de CIPHER. Y son solo algunos de los muchos análisis a los que los astronautas como Frank se encuentran al llegar a casa.

Frank Rubio

Tal vez es mejor preguntar qué tipo de estudios no nos harán porque nos hacen casi todos los estudios que uno puede imaginarse. Pero bueno, eso es parte del trabajo y es parte de mejor saber cómo nos adaptamos no solo al espacio, pero también cuando regresamos, cómo el cuerpo se adapta de nuevo a la Tierra.

[Música Scientific Ventures, por Eliasson]

Frank Rubio

Y usualmente se tarda unos dos a seis meses para regresar a lo normal. Pero estoy confiado que por todo el entrenamiento que estoy haciendo acá, creo que va a ir bien.

Jaime Valverde

Lo que si puedo decir de cualquier astronauta: son demasiado pacientes y muy profesionales. Se animan a participar y quieren también saber cómo pueden ayudar.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El largo de los vuelos espaciales no es lo único que está variando, nos aclara Jaime.

Jaime Valverde

En el equipo de astronautas también hay mucha más diversidad. Y eso también quiere decir diversidad de salud. Cuando se cambia el astronauta de hombre a mujer o de diferentes nacionalidades, entonces también hay otros cambios que se tiene que estudiar.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Con Artemis, por ejemplo, llevaremos a la primera mujer y a la primera persona no blanca a la superficie lunar.

Jaime Valverde

Y por eso ya es muy importante que estamos siguiendo estas investigaciones y aplicando la información hacia adelante.

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HOST NOELIA GONZÁLEZ: Además de poder salir sin ayuda de la cápsula que los lleve a tierras extraterrestres, nuestros exploradores espaciales tendrán que ser lo más autónomos posibles. Cuando estén a millones de kilómetros de nuestro planeta, la comunicación con la Tierra tendrá mucho más retraso.

[Música Light at the End, por Goodman y Krause]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En la Luna, ese retraso o latencia es de poco más de un segundo. En Marte, ese tiempo podría ser de unos 20 minutos. En otras palabras, un mensaje enviado desde la Tierra solo llegaría a Marte 20 minutos después, y una respuesta a ese mensaje tardaría otros 20 minutos en volver a la Tierra. También está el riesgo de que la comunicación se pierda.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los astronautas en la estación espacial pueden hablar con las personas en tierra firme en tiempo real. Reciben apoyo de controladores y directores de vuelo durante el despegue, cuando se acoplan a la estación, y cuando la dejan para reingresar a la

Tierra.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los retrasos en las comunicaciones durante un aterrizaje en Marte, por ejemplo, hará que los astronautas deban valerse por sí mismos, con ayuda de sistemas autónomos, para aterrizar.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pero este retraso en la comunicación también va a conllevar un gran cambio respecto a cómo los astronautas a bordo de la estación espacial se mantienen en contacto con sus familiares y otros seres queridos.

Jaime Valverde

Los astronautas tienen manera de llamar a sus familias muy sencillamente. Tienen correo electrónico. También pueden hacer llamadas telefónicas (…). La comunicación es inmediata.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pero hacia la Luna o Marte, las comunicaciones pueden complicarse. De nuevo, los análogos están aquí para ayudar.

Jaime Valverde

Estamos simulando cómo retrasar esas comunicaciones con sus

familiares y cosas así para entender cómo les va a afectar en esas misiones.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Las posibilidades de comunicación con la Tierra tiene un rol muy importante en la salud mental de los astronautas. Y, para Jaime, desentrañar los efectos en el comportamiento de los viajes espaciales al espacio profundo, como a Marte, es uno de los mayores desafíos.

[Música Patterns in Science, por Burrows]

Jaime Valverde

Lo que no está muy claro es el ajuste psicológicamente, el ajuste de estar tan lejos de la Tierra. Nunca hemos estado tan lejos de la Tierra como yendo a Marte.

Va a ser algo muy importante para la humanidad cuando lleguemos a Marte. Pero también pienso nomás en la persona, el ser humano: qué es ser humano y es mucho más de lo que estamos hablando sobre la adaptación física. Es la adaptación de nuestra psicología. Yo digo más, la adaptación de nuestra alma.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Es difícil imaginarse estar sobre la superficie de otro mundo. Gracias a misiones robóticas, hemos visto imágenes de la Tierra en el cielo de otros planetas, incluido Marte. Nuestro mundo se ve como una pequeña estrella en el firmamento marciano.

Jaime Valverde

Me pongo en los zapatos del astronauta, yo pienso cómo yo voy a responder en ese ambiente. Pensando de que estoy en esta nave y me está llevando al planeta Marte, y con cada momento que pasa, con cada día, con cada mes, miro mi planeta que se está haciendo más chico y chico, chico y mi familia y todo lo que yo sé, todo lo que yo he entendido como ser humano se está viendo en la distancia, y llegando al planeta…

Eso es lo que realmente yo me dedico a estudiar y a entender más para ayudar a los astronautas que van a estar ahí en esos tiempos.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Actualmente, las tripulaciones en la estación espacial aportan a las investigaciones sobre comportamiento completando cuestionarios a bordo para llevar un registro de cómo se encuentran.

Jaime Valverde

Si se sienten feliz, están bien, un poquito distraídos, lo que sea. Y pues eso creo que es lo que menos emociona a un astronauta: es tener que completar varios cuestionarios. Pero así es como van las cosas con las investigaciones. Es algo necesario.

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[Música Mysterious Black Cloud, por Chapuis]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Aunque viajar a otros mundos es algo que todavía no hemos hecho con humanos, eso no significa que estemos empezando de cero.

Jaime Valverde

Por cada programa, todo lo que estamos aprendiendo se aplica para el programa que viene. Todo lo que estamos aprendiendo en el ambiente de la estación espacial se está aplicando a Artemis y las misiones de la Luna y y eso va informar el diseño de las de las misiones para Marte.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Todo ese conocimiento y experiencia, además, ayuda a nuestros astronautas, como Frank, a prepararse muy bien para sus misiones espaciales.

Frank Rubio

Sí, eso es algo que es un poco más largo de lo que uno piensa. Fueron casi cuatro años de entrenamiento, dos años que uno hace de entrenamiento básico cuando primero llega a la NASA y luego cuando ya te dan la misión.

Son dos años más de entrenar para tu misión específica. Yo tuve el placer de entrenar no solo en el centro de entrenamiento Johnson en Houston, sino que también en Europa, en Japón y porque mi lanzamiento fue a bordo de un Soyuz, también pasé mucho tiempo entrenando en Rusia.

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HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¿Y cómo ha sido tu experiencia a bordo de la estación en comparación con este entrenamiento de cuatro años que recibiste antes de esta misión?

Frank Rubio

Lo he disfrutado mucho y verdaderamente que el primer día que llegué a la estación uno de mis primeros pensamientos fue que parece exactamente como yo pensé que iba a ser, porque nuestro entrenamiento es tan bueno de verdad que tenemos un equipo increíble que nos entrena por todos esos años.

Y no solo a bordo de la estación, sino que cuando estamos afuera haciendo caminatas espaciales se siente uno muy natural y yo creo que eso a curso de que tenemos tanto entrenamiento y hacemos las cosas muchas veces hasta que uno se siente muy cómodo.

[Música Beauty of Science, por Whittaker-Gilbey]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El centro Johnson ha sido la sede del cuerpo de astronautas de Estados Unidos desde 1959. Allí, la NASA ayuda a preparar a los exploradores espaciales del país y de sus socios internacionales para las exigencias de viajar al espacio.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este centro cuenta con amplias instalaciones para probar, entrenar y ejecutar misiones espaciales tripuladas. Aquí, los astronautas se familiarizan con la estación espacial con modelos a escala real, practican con tecnología de realidad virtual, entrenan en cámaras de vacío y en el famoso Laboratorio de Flotabilidad Neutral, la piscina cubierta más grande del mundo que simula el entorno de ingravidez del espacio.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Entre quienes entrenan a los astronautas en Houston se encuentra la ingeniería mecánica Belinda Esparza, originaria de Chihuahua, México. Belinda es directora de pruebas en la división de sistemas termales y de la tripulación.

Belinda Esparza

Hacemos pruebas tanto de hardware, de componentes de piezas que irán al espacio, así como también hacemos pruebas con humanos, ya sean astronautas o sujetos de estudio, que son estas personas que se voluntarean para distintos experimentos.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: En sus cuatro años en este rol, Belinda ha ayudado a entrenar a alrededor de ocho astronautas, previos a sus viajes a la estación espacial. Entre ellos, Frank Rubio.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Belinda y su equipo ponen a astronautas en cámaras termales y de vacío que simulan las condiciones del espacio, para que experimenten el ambiente que les espera cuando estén en órbita terrestre baja a bordo de la estación espacial.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Trabajan de cerca con los equipos médicos involucrados en las pruebas, que se dedican a evaluar cómo los astronautas se adaptan fisiológica y cognitivamente a ambientes con diferentes niveles de oxígeno y nitrógeno, por ejemplo.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Su equipo entrena astronautas en la cámara de vacío SSATA, las siglas en inglés de artículo de prueba de la esclusa de la estación espacial. Esta cámara fue diseñada especialmente para replicar la esclusa de aire de la estación espacial: la última frontera entre los astronautas en la estación y el espacio exterior.

Belinda Esparza

Entonces, esta cámara de vacío es una instalación única en la Tierra utilizada para apoyar a los astronautas a entrenar. Y aquí aclaro que esta cámara de vacío solo remueve todas las partículas, y la presión.

Es de 1 fuerza de gravedad, no es 0G o gravedad cero, porque muchas personas me preguntan, “Ay, entonces ahí flotan”, entonces no, no flotan.

[Música Beauty of Science, por Whittaker-Gilbey]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: La fuerza de gravedad dentro de la cámara es la misma que en la de la superficie de la Tierra, 1g. Lo que esta cámara replica es un entorno de presión similar al del espacio: el vacío.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Vivimos en una parte del universo muy densa, llena de planetas, lunas, asteroides, estrellas. Pero gran parte del espacio exterior está casi vacío, es decir, carente de materia. El vacío es responsable de las presiones tan bajas del espacio. A medida que la presión disminuye, también decrece la cantidad de moléculas, como el oxígeno.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Es imposible recrear el vacío del espacio en la Tierra, pero cámaras como esta crean entornos de presión extremadamente baja, que permiten que los astronautas se hagan una muy buena idea de lo que encontrarán cuando se abra la escotilla de la estación previo a una caminata espacial.

Belinda Esparza

Nosotros desde este cuarto de control, monitoreamos todos los parámetros de que estén en orden. Tenemos también un sistema de emergencia, tenemos switches para represurizar la cámara en menos de 30 segundos por si llega a haber alguna emergencia cuando estén en vacío.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Pasar de un ambiente de presión a otro tan bajo, como de la estación al espacio exterior, puede generar que se formen pequeñas burbujas de nitrógeno en los tejidos del cuerpo.

Belinda Esparza

Estos, pues, normalmente causan dolor en las articulaciones, en los músculos y algunos síntomas pueden incluir como dolor de cabeza, fatiga inusual y hay otras ya que se manifiestan más en la piel.

También están otras cosas que es como la hipoxia o hipercapnia, o sea, son falta de oxígeno. Entonces, a nosotros nos entrenan en todas las posibles riesgos que pudiera haber.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Para mantenerse a salvo en el ambiente hostil del espacio exterior, los astronautas dependen en gran medida de lo que llevan puesto.

[Sonido de astronauta poniéndose el casco del traje espacial]

Belinda Esparza

El traje espacial es un sistema único, antropomórfico, independiente, que provee protección ambiental, movilidad, soporte vital, comunicación. Es básicamente como una pequeña nave espacial en sí.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Belinda y su equipo dividen las pruebas en tres días consecutivos. Los primeros dos días son para verificar que todo esté en orden con los sistemas de la cámara y el traje espacial, y para simular lo que ocurrirá el tercer día.

Belinda Esparza

El astronauta empieza con un chequeo médico, con los doctores, después se pone lo que es su ropa de enfriamiento y ventilación líquida, que es un como un termal con muchas mangueritas flexibles que van por todo el cuerpo y esto es para ayudarlos a enfriar su cuerpo cuando salen en el espacio.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Antes de ingresar a la cámara de vacío, se colocan sensores biomédicos para que los médicos puedan ir haciendo un seguimiento de los parámetros de salud.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los directores de prueba como Belinda también se aseguran de que no haya fugas en el traje espacial ya presurizado. Luego, el astronauta comienza un protocolo de prerespiración, o respiración en oxígeno puro, que previene los riesgos de presurización que comentábamos hace un momento.

[Sonido de astronauta respirando dentro del traje espacial]

Belinda Esparza

Y esta respiración en oxígeno puro dura alrededor de cuatro horas. Durante este tiempo, pues normalmente el astronauta practica algunos escenarios y todo antes de llevarlo al vacío.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Una vez que se confirma que no haya fugas en el traje, comienza la caminata espacial simulada, que dura alrededor de una hora.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Primero, el equipo entrena al astronauta operaciones básicas, como prender apagar las luces del casco, ajustar la temperatura.

Belinda Esparza

Y después practicamos con él las operaciones de contingencia que son estas posibles fallas que pudiera tener el traje, como fallas en la comunicación, que estén en la estación espacial afuera y que no puedan tener comunicación con él, fallas del sistema de enfriamiento, fallas de flujo, un flujo alto de oxígeno que se le esté acabando su tanques de oxígeno…

HOST NOELIA GONZÁLEZ: El entrenamiento en la cámara de vacío que conduce Belinda es una de las primeras oportunidades que los astronautas primerizos tienen para vestir el traje blanco de las caminatas espaciales. Y la emoción es evidente.

Belinda Esparza

Entonces es muy bonito verlos ahí y también verlos a ellos, cómo también se emocionan de que por fin ya llegó el día de ese entrenamiento, como se emocionan de tener ahí a sus hijos. Es algo muy emocionante, muy lindo y muy llenador.

Recuerdo que mi abuelito nos contaba que en la época de Apolo 11, hazte cuenta que ellos eran como que los únicos que tenían televisión ahí en el rancho en Chihuahua y que invitaban a todos los vecinos a ver toda la noticia de cuando Estados Unidos llegó a la Luna, y como que eso me emocionaba muchísimo.

Es muy emocionante poder ya estar aquí y poner mi pequeño granito de arena.

[Música Genosequence, por Ireland y Rizzo]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Nuestro programa Artemis llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar, y Belinda espera poder contribuir a ese momento histórico con su trabajo.

Belinda Esparza

Algo que me entusiasmó muchísimo de esta nueva era es pues poder ver a la primera mujer caminar en la Luna. Como mujer se me hace algo muy inspirador y espero tener la oportunidad de trabajar con ella.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Jaime, cuya familia también es mexicana, comparte el sentimiento de tener un rol directo en esta nueva era de exploración espacial.

Jaime Valverde

Para mí es un honor trabajar por el programa espacial. Nunca pensé que iba a llegar aquí.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Ya sea desde el laboratorio, las instalaciones de entrenamiento, o desde el espacio exterior, nos estamos preparando para visitar los confines del espacio profundo con cuerpo y alma.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Estamos cada vez más cerca… de estar más lejos.

[Música Violetta, por Bennett]

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este es Universo curioso de la NASA. Este episodio fue escrito y producido por mí, Noelia González, y grabado por Pedro Cota y Beth Weissinger. Manny Cooper, Kevin Cabral y yo editamos este audio. María José Viñas lidera el programa de español de la NASA; Katie Konans lidera el programa de audio de la agencia.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Un agradecimiento especial a Omarys Santiago, Mohi Kumar, Cherie Oubre, Anna Schneider, Julie Lele, Chelsey Ballarte, Rob Navias, Sarah Volkman, Mary Beth Boddecker, Carlos Fontanot, Christian Elliot y Christina Dana.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Los componentes visuales de Universo curioso de la NASA son creación de Krystofer Kim.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Si te gustó este episodio, háznoslo saber dejándonos una reseña, compartiendo el programa en tus redes sociales e invitando a un amigo a que también lo escuche.

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¿Todavía sientes curiosidad por los efectos del espacio en el cuerpo humano? Puedes aprender más sobre este tema, y cómo la NASA los estudia, en nuestra web en español ciencia.nasa.gov, y en nasa.gov.

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HOST NOELIA GONZÁLEZ: Frank, estando allí en la estación, ¿con qué frecuencia te detienes a mirar la Tierra desde la cúpula y qué piensas cuando miras nuestro planeta desde el espacio?

Frank Rubio

La cúpula es increíble, pero estando afuera es aún más increíble y yo creo que uno puede apreciar qué bellísimo es nuestro planeta, y los colores que se ven especialmente del océano, de las montañas. Es algo que le cambia a uno la vida.