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KEPLER
Kepler es una misión espacial con un propósito especial del Programa Discovery en la sede de NASA para detectar planetas terrestres, Que sean, rocosos y del tamaño de la tierra alrededor de otras estrellas.
NASA a seleccionado la Misión Kepler, un proyecto con base en el Centro de Investigación Ames, Moffett Field, Calif., como una de las dos misiones de NASA Discovery más nuevas.
Programada para ser lanzada en 2006, la misión Kepler utilizará un telescopio único operado en el espacio especialmente diseñado para buscar planetas como la Tierra alrededor de estrellas fuera de nuestro sistema solar.
"La misión Kepler, por primera vez, permite a los humanos examinar nuestra galaxia por planetas del mismo tamaño que la Tierra o planetas aún más pequeños," dijo el director investigador William Borucki de Ames. "Con esta capacidad de vanguardia, Kepler nos podrá ayudar a responder una de la preguntas más perdurables que los humanos se han preguntado por toda la historia: ¿Hay otros como nosotros en el Universo?"
Hasta la fecha, cerca de 80 planetas extra-solares han sido descubiertos. como quiera que, estos son todos planetas gaseosos gigantes similares a Júpiter, los cuáles probablemente son compuestos mayormente de hidrógeno y helio e improbable que puedan abrigar vida. Ninguno de los métodos detectores de planetas utilizados hasta el momento tiene la capacidad de encontrar planetas del tamaño de la Tierra aquellos que son 30 a 600 veces menos masivos que Júpiter. Ninguno de los gigantes descubiertos hasta hoy tiene agua líquida o incluso una superficie sólida.
La misión Kepler es diferente a otras maneras previas de buscar planetas; éste busca el tránsito o firma de los planetas. El tránsito ocurre cada vez que el planeta cruza la línea de la vista entre la estrella Madre del planeta que está orbitando y el observador. Cuando esto pasa, el planeta bloquea parte de la luz de su estrella, teniendo como resultando un oscurecimiento periódico. Esta firma periódica es utilizada para detectar el planeta, determinar su tamaño y su órbita.
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