Traducción: Elena Kozak, 14 de julio del 2003 7 de julio del 2003
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Comunicado: 03-50AR–span
NASA CONTRIBUYE A LA RESTITUCIÓN DE 15,100 ACRES DE LAS SALINAS DEL SUR DE LA BAHÍA DE SAN FRANCISCO
El gobierno federal y del estado de California están utilizando tecnología desarrollada por la NASA para reclamar 15,100 acres (6,111hectáreas) de las salinas del sur de la bahía de San Francisco. Este constituye uno de los proyectos de restitución de mayores proporciones en el país.
Con el fin predecir el efecto que tendrá la restitución de las salinas en la ecología local, un grupo de investigadores y técnicos de la NASA está llevando a cabo un estudio utilizando sensores ubicados en satélites y aviones, y tomando muestras en la superfície. Las siguientes agencias le compraron recientemente a la compañía Cargill Salt Company numerosas salinas a un costo de $100 millones de dólares: el Servicio de pesca y vida silvestre de EE.UU. (U.S. Fish and Wildlife Service-USFWS), y el Departamento de pesca y caza de California (California Department of Fish and Game-DFG). Se proyecta que la restauración durará más de 20 años.
“Este es el proyecto de restauración de marismas de marea de mayores proporciones en el oeste de los EE.UU.,” dijo Marge Kolar, del USFWS en Fremont, Calif.
“Estamos utilizando sensores en satélites y aviones, y tomando muestras del terreno in situ, para evaluar la calidad del agua en las tierras pantanosas costeras del área sur de la bahía de San Francisco,” dijo L. Jean Palmer–Moloney, profesora visitante de la Universidad del Estado de Nueva York en Oneonta, quien dirige el equipo del Centro de Investigación NASA Ames, Calif. a cargo de la inspección. Los otros miembros de su grupo, también de NASA Ames, son Jim Brass, Dana Rogoff y Brad Dalton.
Las salinas y el fuerte sol de California se han utilizado por más de un siglo para la producción de sal por medio de la evaporación del agua salada. Este proceso cambió el habitat natural, alterando la flora y fauna locales. El gobierno de los EE.UU. y el gobierno del estado de California están trabajando conjuntamente con otras instituciones para restituir las salinas a su estado original en la medida que es factible. En el plan a largo plazo se incluyen el reducir la salinidad, reconectar muchas de las salinas a la bahía de San Francisco, y efectuar cambios positivos en el ecosistema de la región.
“Nos encontramos en una buena posición para establecer el estado presente de las lagunas,” dijo Palmer–Moloney. “A medida que la transición de salinas a marismas de marea progresa con el paso de los años, podremos seguir los cambios en el ecosistema por medio de datos obtenidos a través de detectores en satélites y aviones los cuales complementarán los datos del campo,” añadió Palmer-Moloney.
“Tomamos muestras de las lagunas para determinar qué microbios viven en estas y el contenido de sal del agua," dijo Rogoff, quien es técnica de laboratorio del proyecto. “También empezaremos a utilizar métodos para recolectar imágenes via satélite con el fin de detectar los cambios en la vida microbiana de las lagunas, añadió Rogoff. Diques de tierra separan las lagunas de la bahía. Antes de que se abran los diques para restituir las lagunas al ecosistema nativo, expertos deberán examinar los efectos que el cambio en la salinidad del agua, y en el habitat, tendrán en el área.
La Comisión regional para el control de la calidad del agua del estado de California en Oakland (California Regional Water Quality Board) está colaborando con el Servicio de pesca y vida silvestre de EE.UU. y el Departamento de pesca y caza de California para determinar los niveles de descarga salina aceptables, dijo Palmer-Moloney.
“Cuando se trata de comprender el estado presente del ecosistema en el sur de la bahía de San Francisco, el método tradicional de obtener información es tomando muestras in situ," dijo Palmer-Moloney. Añadiendo: “El obtener una muestra de agua de una laguna, es un ejemplo de este método de muestreo.” Explicó la investigadora: “En el campo, una muestra nos proporciona información sobre el pH del agua, su temperatura y salinidad. En el laboratorio, por añadidura, esta misma muestra, podría suministrar información adicional sobre la flora microbiana.”
“Sobrevolando las salinas a lo largo de la bahía, se observan varios colores,” dijo Rogoff. “Estos colores frecuentemente se deben a los microbios que habitan en el agua, y es importante el mantenerse vigilante de cambios en esta flora para mantener al sistema en equilíbrio a medida que se abren más lagunas a la bahía,” añadió Rogoff.
La teledetección via satélite y aviones les permite a los investigadores el deducir rápidamente las condiciones de la superfície, abarcando un area extensa del terreno, el equivalente a cientos de horas recolectando muestras localmente, explica Palmer-Moloney. El método de teledetección consiste en utilizar sensores transportados en satélites y aeroplanos para registrar imágenes de areas de la superfície terrestre en varias longitudes de onda, algunas de las cuales exceden los niveles de detección de los que es capaz el ojo humano.
“Se busca facilitar el proceso de planificación en la restauración de las salinas, con el objetivo de restituírlas a su estado original, es decir el de tierras pantanosas," dijo Palmer-Moloney. “En un área urbana densamente poblada, como es la bahía de San Francisco, las areas verdes y abiertas son escasas y valiosas, y por el momento, el desarrollo urbano ha sido contenido por casi una centena de años, gracias al uso industrial de estas tierras costales pantanosas.”
Los productos de la actividad humana a través de los años, han alterado el ecosistema en la parte sur de la bahía de San Francisco. Algunas plantas y animales autóctonos a la región no pueden tolerar la alta concentración de sal de las lagunas, mientras que otros, como el chorlito blanco, prosperan. “Por consecuencia, se planea restaurar algunas de las lagunas a un estado tan cercano a su condición natural de hace casi 100 años como es posible,” dijo Palmer-Moloney. “A la vez, se proyecta mantener otras de las lagunas más salinas en su estado presente como nichos para los animales y plantas que prosperan en habitats con alta salinidad.”
Muchas de las salinas se encuentran próximas a propiedad de la NASA. “El ecosistema no reconoce los límites delineados por los seres humanos en mapas,” dijo Palmer-Moloney. “Existen conexiones entre terreno perteneciente a la NASA y el área de restauración, lo que le proporciona a la NASA la oportunidad de contribuir al proyecto. NASA tiene satélites y aviones con equipo de telemetría, y esta es una gran oportunidad para ponerlos en uso.”
Según científicos de la NASA, la aplicación de la telemetría para el estudio de los terrenos pantanosos costeros es relativamente nueva, y la investigación presente en la que se estudian las salinas del sur de la bahía de San Francisco podrán servir como prototipo para futuros proyectos colaborativos de investigación entre otras agencias federales y estatales.
“Esperamos que los conocimientos adquiridos en el estudio de la región sur de la bahía de San Francisco se puedan aplicar en otras regiones del país y del extranjero,” dijo Palmer-Moloney. “El mes de julio planeo viajar a Belice, al sur de la Península de Yucatán, México. En Belice, conduciré estudios en la Bahía de Chetumal en la que se espera podremos aplicar la tecnología que estamos desarrollando en San Francisco para caracterizar y documentar cambios en marismas tropicales.” Palmer-Moloney planea colaborar con la Organización para la administración del área litoral del Ministerio de Recursos Naturales de Belice (Ministry of Natural Resources' Coastal Zone Management organization).
Ejemplos del equipo que los especialistas en instrumentación de la NASA están utilizando en el Proyecto de restitución de las salinas del sur de la bahía incluyen el Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) en el satélite Terra; el instrumento Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) en los satélites Terra y Aqua; y el mapeador temático en el satélite Landsat 5. Para más información sobre el proyecto de restitución de las salinas del sur de la bahía diríjse a: http://geo.arc.nasa.gov/sge/wetlands
Para obtener más información sobre la División de Ciencias Geológicas de la NASA (NASA Earth Sciences Enterprise) y cómo NASA conduce investigación en este campo y la comparte con el gobierno federal, los gobiernos estatales y otras organizaciones no gubernamentales, diríjase a: http://www.earth.nasa.gov/
Para obtener imágenes diríjase a
http://amesnews.arc.nasa.gov/releases/2003/03images/saltpond/saltpond.html
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